曹冲被毒鼠咬伤不治而亡，荀彧说：“谁最得利，谁就是凶手！”

公元208年，曹冲被毒鼠咬伤，不治而亡，曹操下令彻查真凶。不料，荀彧却说：“丞相只需清楚曹冲的死谁最得利，谁就是凶手！”
曹冲之死后世有三种推测，一种是死于疾病，一种是死于曹丕之手，还有一种说法是死于司马懿，不过司马懿是曹丕的人，四舍五入，他出手的话也要记在曹丕的名下，所以曹冲要么是病死，要么是曹丕害他。
曹冲的母亲是环夫人，在史书上没有留下什么记载，但她生的儿子可不是凡才，是被曹操钦定的继承人，五六岁的时候就拥有了成人的智慧，随着年龄的增长，更加聪慧。
虽然说曹冲称象这个典故在后世的史学家中是存疑的，认为有伪造之嫌疑，但对他的评价仍然很高，毕竟曹昂死后，曹冲是曹操心中的最佳继承人选。

曹冲本性纯良，不像父亲那么嗜学好杀，且颇有仁爱之心。一次，曹操的马鞍放在库房里被老鼠咬了，管理库房的小吏吓坏了，这要是让老曹知道了，往大了说要杀头，往小了说要打板子，谁知道老曹当天心情好不好呢。
曹冲知道小吏的担忧后，告诉他：“你不要担心，我来处理。这几天你先不要声张，假装不知道。三四天后再向我父亲禀告即可，我保你无忧。”小吏不明白为什么，但也照做了。
曹冲回到屋里后，便拿小刀在衣服上弄了个口子，然后穿着衣服在曹操面前故意唉声叹气。曹操不解，究竟是何事能让这么聪明的儿子也犯了难，便好奇地问道：“我儿，你为何事忧心？”
曹冲只好坦白道：“昨日我的衣服被老鼠咬破了。我听人说老鼠咬坏了衣服是不祥之兆，儿子担心会发生不好的事。会倒霉！”
曹操安慰儿子：“胡说八道。这都是没文化的文盲才信的东西，老鼠咬了东西就倒霉简直是不可理喻。你不要担心了。”
没过几天，那小吏便过来告诉曹操马鞍被老鼠咬了，特来请罪。曹操哈哈大笑，让小吏不要放在心上，道：“我儿子的衣服放床边都被咬了，马鞍在库房里挂着被老鼠咬也是合理，不过是个小事，不是你的罪过，你去吧。”
曹冲利用自己的聪明才智替小吏解决了困难。
这样的事还不止一次，朝中大臣不少因为得罪曹操而被惩戒，曹冲小小年纪从中斡旋，帮助这些人减少处罚，在大家心中名声很好。曹昂死后，曹操对曹冲寄予厚望，群臣也是一致推举曹冲，如果曹冲不发生意外的话，根本就没有曹丕的事。
但是，意外还是来了。

公元208年，曹冲大约13岁突然重病去世，曹操崩溃大哭。这样子的曹操很多人是没见过的，于是很多人来劝曹操：“节哀，向前看，你还有其他儿子呢。”反正我猜肯定有诸如此类的话，无非就是告诉曹操死都死了，别太伤心，反正你儿子多，再选一个继承人也是没问题的。
曹操有二十五个儿子，大多数的智商都不低，大家说得也是有道理。这些人劝完，曹丕也来看曹操，劝说父亲不要过度伤心，还是要保重身体。
曹操指着曹丕说道：“此我之不幸，而汝曹之幸也！”就是曹冲死了只有我是难过的，因为这是我的不幸。但是他死了，却成全了你，是你的幸运。
曹丕后来也跟人家说，若是曹冲不死，他这辈子是和这个位置没有缘分的。
曹冲的死成了一桩悬案，还有记载说曹冲是被毒鼠咬伤而死，也许是患了鼠疫之类的。于是，曹操命人彻查凶手，便有人提出这桩祸事谁是既得利益者，谁便有嫌疑。
凶手的线索就引到了曹丕身上，毕竟他为人狡诈，且因曹冲之死受益。
还有记载说曹冲就是死于瘟疫，没有任何阴谋诡计，只是免疫力下降染病后又得不到有效的医治，才病亡。
这个猜测很符合当时的情况，因为曹冲死之前，曹操把华佗杀了。如果华佗再世，曹冲的病或许有救，可惜没有那么多如果，历史也从来不允许假设。
痛失爱子，曹操便想给儿子好好办个葬礼，他向一户读书人家提亲。这户人家死了个女儿，曹操想给曹冲配个冥婚，有人到下面伺候他。结果读书人家有气节，不愿意和这样的权臣联姻，拒绝了曹操。
曹操便在甄家找到了一个合适的人选。

配冥婚这事在曹魏时期并不少见，我们在河南洛阳发掘的曹魏大墓，其中一个墓主人经过确认是曹叡的早夭的女儿，在墓中也发现了冥婚的迹象，曹叡给女儿找了个驸马。
大抵是拳拳爱子之心，不忍心看子女地下孤苦。
曹冲生前有个好友叫周不疑，也是少年英才，十分聪明。曹操每次见到周不疑都能想起曹冲生前的样貌，见一次难过一次，而且周不疑和曹丕的关系并不友善。
曹操担心以曹丕的脾气秉性难以驾驭周不疑，这样的人才如果不能为我所用，那就是敌人，干脆未雨绸缪。于是，曹操便将周不疑杀害了。