快追上3年前的中国？美国高超音速战机或到位，却难再创世界纪录

接近3万米的升限和高达3.2马赫的最大飞行速度，自1966年服役到1998年完全退役，美国SR-71“黑鸟”战略侦察机所创下的诸多军用航空器飞行性能纪录中，有不少直到今天都并未被打破。也正因如此，当洛克希德·马丁公司的SR-72高超音速无人侦察机项目于2013年被首度公开时，许多人曾预测该机将如SR-71侦察机那般，再度拿下一系列傲人的世界纪录，其中就包括“人类史上飞行速度最快的军用制式无人航空器”。但现在看来，事情或许早已完全不同。

中国航空新闻网援引外媒报道称，洛克希德·马丁公司有望于今年年底前，完成SR-72高超音速无人机原型机的研制，并根据美国空军规划的“高超音速发展路线图”，于2030年左右让SR-72达到可用状态。按照项目计划，SR-72的最大飞行速度将超过5马赫，甚至可达6马赫，以填补SR-71退役后出现的“高空高速战略侦察机空白”。

确实，正如“天下武功，唯快不破”这句话所说的那样，时至今日，速度仍是军用航空器最重要的飞行性能之一。其是穿透敌方防空体系，以及在敌方防空体系内得以自保的关键手段之一。在SR-71“黑鸟”战略侦察机的整个服役生涯中，从未出现任何损失，甚至曾在冷战期间多次出入防守严密的苏联领空，所依赖的一大护身符就是超过3倍音速的最大飞行速度。而今，在高超音速时代悄然降临的大背景下，SR-72自然会追求更高的速度。

当然，不只是飞行速度超过5马赫，既然SR-72是高超音速无人侦察机，那其自然也要具备飞行轨迹飘忽不定的机动变轨能力。在与本就不俗的最大飞行速度相结合后，SR-72确实有望成为美国空军手中的又一张战略侦察王牌。但仔细想来，与当年的SR-71犹如“横空出世”一般给世人所带来的震撼不同，SR-72的冲击力似乎并不那么强。究竟是为什呢呢？答案很简单，那就是在高超音速技术这条赛道上，美国早已不是引领世界的国家，而是成为了一个追赶者，所追赶的对象就是中国。

于是，SR-72有资格对标的中国高超音速飞行器是什么呢？大概就是在2022年的珠海航展上，首次得以公开展示的国产MD-22“鸣镝”宽域飞行器。在当年的展板上，清楚地将MD-22的部分关键性能大白于天下，如“可重复使用”、“飞行高度临近空间”、“最大飞行速度可达7马赫”，以及“最大航程可达8000公里”等。公允地说，虽然MD-22采用的火箭发动机与SR-72采用的超燃冲压发动机，在动力系统技术路线方面截然不同，但二者所追求的性能侧重点，无疑都是高超音速飞行能力。

从这个角度来想，美军苦等许久的重要装备，其实早已在中国这里成为了现实。即便洛克希德·马丁公司真能如约在今年年底前，完成SR-72的研制工作并投入试飞，其实也已经比中国的MD-22晚了至少3年。我们有理由相信，后者早已开展过不止一次的试飞工作。而对于SR-72来说，尚未开始的试飞流程仍是个充满各种风险和不确定性的事情，需要“一点点摸索着去做”。没办法，谁叫美国在高超音速技术领域“起了个大早，但却赶了个晚集”呢？

估计这种“美国负责设想，中国负责实现，中国成功实现后，美国再回过头来奋起直追”的戏码，还会在未来越来越多地上演。待到SR-72于2030年前后服役时，说不定中国将拥有整体性能比MD-22更上一层楼的高超音速无人飞行器，进而将这份对美国的领先优势长久地保持下去。想如当年的SR-71那般去冲刺新的世界纪录，只怕是SR-72所难以实现的事情。