五角大楼周一宣布,总部位于加州的平流层发射系统公司(Stratolaunch)公司,其利爪A (Talon-A) 飞行器完成了两次高超音速试飞,并且两次都完整回收。 五角大楼为其提供实化用技术认证,它成为有史以来,第一款达到5马赫速度飞行,并完整保存下来的全自动飞行器。
防卫新闻(Defesne News)报导,此次飞行是五角大楼「多军种先进能力高超音速试验台计画」(MACH-TB)的一部分,公司执行长 克雷沃(Zachary Krevor)表示,两次试飞均达到了美国国防部规定的所有性能标准,误差在1%以内。
克雷沃表示:「这是我们第一次或第二次进入高超音速状态,特别是当我们的速度更快时,这是一个非常了不起的成就。」
但也许更重要的里程碑,是两次飞行后都能完整回收利爪A 飞行器(TA-2),意味着重复使用 。 美国自1960年代末期,停止X-15火箭飞机的实验以来,再也没有可回收再使用的高超音速飞行器。
所谓高超音速是指5马赫以上,当年的X-15可以飞行到5.9马赫,造就了好几位航天员,比如首位登月的航天员阿姆斯特朗。 在 X-15 计划结束后,数十年来,五角大楼对高超音速的研究不断减少,而现在,五角大厦重新开始推动高超音速系统的发展。 随着中国和俄罗斯,在研发甚至部署高超音速系统方面取得进展,美国国防部重新开展了对高超音速系统的兴趣,必须要有满足性能的平台,才能了解那种情况的流体、压力与温度,以此设备与制作性能更好的飞机或是武器。
同时,利爪A飞行器的作成本远低于X-15与其他的实验机,并且还更容易制作。 克雷沃表示,利爪A最终将成为有有更多数量、更经济的高超音速试验平台。
克雷沃拒绝提供利爪-A 下一次飞行的具体时间表,因为他也还不确定。 只能说大约是6 月份进行。 这可以看出一个规律,平均间隔3个月测试一次。
克雷沃说:「我们还在扩大性能范围,每次飞行的速度越来越快,增加更多的机动动作。 所以我们更在乎的是下一次的飞行课目,而不是增加飞行的次数。」
利爪A需要大型的运载飞机将其送至高空,再平流层的高度,点燃火箭引擎如同导弹一样发射出去。 目前运载它的飞机是巨大的双机身飞机「大鹏」(Roc),不过大鹏只有1架,因此需要增加更多的运载飞机。
目前该公司正在改装1架波音 747 喷射客机,定名「莫哈韦精神号」(Spirit of Mojave),可望成为第2架运载飞机。 改装工作进展顺利,他预计飞机将于今年夏季或秋季开始飞行。
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