今天宣告死亡：全球最大语音通信软件，为何没落了？

文｜正解局

今天，微软正式关停Skype。

曾经的全球最大语音通信软件，宣告死亡。

Skype是如何崛起的？

其兴衰，又给我们带来什么启示？

自诞生之初，互联网就是为了实现计算机之间的通信和资源共享。

有了互联网，无论身处世界何地，都可以进行通信和数据交换。

为了更高效、更便捷、更及时的连接，互联网在连接的技术与应用上，也在不断迭代更新。

最早的应用是诞生于1960年代的电子邮件，让用户可以通过网络发送和接收文本信息，至今仍在被广泛使用。

随后的是诞生于1970年代的公告板系统（Bulletin Board System，BBS），天涯论坛、猫扑论坛曾火爆一时，是众多网友喜爱的交流平台。

真正意义上的即时通信软件，还要等到1996年。

三个以色列人研发出ICQ（I SEEK YOU我找你之意），支持在互联网上聊天、发送消息、传递文件等功能。

ICQ开创了即时通讯软件的先河，也为人们提供了一种全新的互联网交流方式。

值得一提的是，腾讯的QQ就是基于ICQ的概念和功能开发的，可谓"青出于蓝胜于蓝"。

QQ早年的版本

为什么要不厌其烦地介绍互联网通信软件的历史？

这是因为，了解这些，有助于理解Skype的快速崛起与急速衰落。

从电子邮箱到BBS，再到即时通信软件，其进步与迭代呈现出清晰的规律。

交互实时性越来越强，功能日益丰富多元，不足之处也非常明显，交流方式以文字图片为主，只局限于互联网之内。

正是在这样的背景下，Skype诞生了。

2003年，爱沙尼亚的2个程序员，开发出了Skype，名字来自"sky peer to peer"，愿景是让人们打破地域界限，自由沟通。

与当时已经广为普及的ICQ、MSN不同，Skype的最大特点是，可以直接免费语音通话。

今天，我们已习惯用微信或QQ语音通话。

但在当时，网络状况不好，Skype依靠独家的点对点（P2P）技术，才实现了稳定且高质量的语音通话。

Skype的另一大杀手锏是，可以用软件直接拨打国外固定电话和手机。

彼时，国际电话费高达1美元/分钟，用Skype拨打，只按本地电话收费。

Skype电脑版

因为解决了国际语音通信的痛点，Skype一经推出，便迅速流行。

推出次年，用户数量就达到了1100万。

2005年，又猛增至5400万。

2006年，用户突破1亿。

2008年，用户突破4.05亿，成为全球最大的即时通信软件之一。

对一个软件来说，用户过亿后，月活跃用户数是一个关键的指标。

到了2011年，Skype的月活跃用户已达到1.7亿。

2013年，Skype的月活跃用户首次突破3亿，国际通话市场份额达36%，成为当时全球最大的即时语音通信软件。

也就是说，每打10分钟的国际电话，就有3.6分钟是在Skype上进行的。

然而，自2016年起，Skype用户活跃度开始下降。

2023年，Skype月活跃用户下降至1.7亿，日活跃用户降至3600万。

要知道，全球主流即时通信软件的日活跃用户都在1亿以上，微信的日活更是超过了10亿。

全球主流即时通信软件的日活跃用户数

在全球主流的即时通信软件中，Skype已"泯然众人"矣。

Skype为什么衰落了？

很多人都会提到"3次易主"和"1次改版"。

"3次易主"指的是，2005年，Skype以26亿美元现金加股票的价格被eBay收购；2009年，eBay以27.5亿美元的价格把Skype的70%股权出售给了Silver Lake牵头的投资集团；2011年，微软以85亿美元的价格收购了Skype。

微软收购Skype

"1次改版"指的是，2017年，Skype进行重大改版，不仅修改了用户界面，还迁移了服务器，严重影响用户体验，导致在应用商店的评级直接从3.5星掉到了1.5星。

6年内三易其主，造成其战略方向反复摇摆，技术投入断层，最终失去市场主导地位。

2017年的大改版，成为压垮骆驼的最后一根稻草。

如果没有频繁的易主，如果没有失败的改版，Skype是否还有机会？

历史，无法假设。

但是，我们可以根据趋势，推断出Skype的命运走向。

当微软收购Skype时，互联网正在迎来三大趋势。

正是在这三大趋势之下，Skype渐渐掉队了。

其一，流量普及化，优势不再。

上文提到，Skype起家的核心技术是P2P技术。

P2P，是一种用户直接点对点传输数据的技术，无需中心服务器中转，大幅降低服务器和带宽成本。

在互联网流量昂贵且并不稳定的时代，Skype使用P2P技术拨打语音或国际长途，既能节省流量，成本极低，也能够稳定传输，保障通话质量。

这也是Skype拨打语音，能做到免费的重要原因。

随着技术的进步和商业化普及，流量资费越来越便宜，网络传输越来越稳定，Skype的技术优势被削弱了。

其二，移动化转型，劣势凸显。

更要命的是，移动互联网兴起后，Skype的优势，反而成了劣势。

一方面，移动网络普遍使用NAT（网络地址转换），P2P直连需复杂穿透技术，Skype在移动网络下的连接失败率增高。

另一方面，Skype最初为电脑端设计，推出移动端时仍延续复杂操作逻辑，界面臃肿且耗电高，与移动端"轻量化、即时性"需求严重脱节。

2009年后，WhatsApp、微信等即时通信软件开始崛起，它们是土生土长的移动端软件，比Skype更了解移动用户。

2010年，苹果推出iPhone 4，自带的FaceTime就能实现网络电话、视频等功能，也抢走了Skype的一部分用户。

苹果iPhone4自带Facetime功能

其三，社交化浪潮，降维打击。

Skype之所以能够崛起，是因为满足了国际通话这一刚需。

当其他软件也都具有了国际通话这一功能后，软件之间的竞争，就要看其他维度上功能的比拼。

微信最初只是一款即时通信软件，随后开发朋友圈、公众号、小程序等功能，构建"社交+内容+服务"闭环，成为一个超级平台。

丰富的功能，既满足了用户社交的需求，也增强了用户的粘性。

WhatsApp虽然更克制、更为简洁，但近年来也通过"状态"、"社群"等功能向轻社交领域扩展，逐步向轻社交渗透。

相对而言，Skype始终定位于"通讯工具"，缺乏社交网络构建能力。

当人际关系逐渐沉淀，对用户而言，社交功能的刚需性远高于语音通话。

用户使用WhatsApp的频次，也要远远高于Skype。

Skype遭遇了一场降维打击，用户也就慢慢流失了。

综合来看，流量普及化削弱了Skype的技术护城河，移动化暴露其产品设计缺陷，社交化则使其在用户留存竞争中彻底掉队。

很多人也许会有疑问，按上面的逻辑，是不是所有的工具性软件，都没有活路了？

也不尽然。

面对WhatsApp、微信的竞争，Skype只要能盈利，就能活下去。

问题恰恰在于，Skype始终未找到可持续的盈利路径。

Skype的主要收入来源是国际电话充值业务。

即用户使用拨打固定电话和手机需要付费。

这部分收入，无法覆盖日益增长的营运成本。

微软财报显示，2016-2020年Skype累计亏损超过12亿美元。

持续流血的商业模式，只能靠外部输血，这几乎决定了Skype被巨头收购的命运。

被eBay、微软收购后，Skype活下去的关键，不是能否盈利，而是能否融入巨头的大生态。

以WhatsApp为例，2014年被Meta（原Facebook）以190亿美元收购。

有媒体估算，截至2024年底，WhatsApp的年收入约为13亿美元，还不到Meta年收入的1%。

WhatsApp操作界面

虽然收入占比很低，但是，WhatsApp已成为Meta继Instagram和Facebook Messenger之后的第三大重要资产。

这是因为，在Meta生态中，WhatsApp被Meta视为核心的"通讯基础设施"。

既为Meta在即时通讯领域构筑了坚实的竞争壁垒，又为Meta的AI服务、商业增长提供了重要的平台。

反观Skype，在eBay是"电商附庸"，在微软是"备胎工具"，始终没找到自己的生态位。

微软收购Skype时，宣称要将Skype深度整合进Windows系统，目标实现10亿活跃用户。

具体执行中，微软在资源倾斜、产品协同上频频出错。

不仅没有达到预期的整合效果，反而削弱了Skype的用户体验和品牌价值。

鉴于Office365的统治地位，微软推出了Skype for Business，希望在办公领域打开局面。

然而，Skype for Business与微软已有的Lync（企业通讯工具）功能重叠，导致用户认知混乱。

2017年，在收购Skype仅6年后，微软又推出了Teams。

Teams是一款集聊天、视频会议、文件协作和应用程序集成于一体的团队协作平台，深度集成Outlook（邮件/日历）、OneDrive（云存储）、SharePoint（文档管理）、Planner（项目管理）等服务。

微软有了Teams这个"嫡子"，"庶出"出身的Skype基本上就被放弃了。

2018年，微软将Skype团队并入Office事业部，90%的研发预算投向Teams。

Skype逐渐沦为"技术试验场"，其创新的屏幕共享、群组通话等功能都被优先移植到Teams。

Teams的月活跃用户增长趋势

最新数据显示，Teams的月活跃用户超过了3亿。

关于Skype关停，微软365协作应用和平台总裁杰夫·特珀表示：

多年来，我们从Skype中学到了很多东西，并将其融入到Teams中，我们在过去七到八年里不断发展Teams。但我们觉得现在是时候了，因为我们可以为市场、为客户群体提供更简单的选择，而且通过专注于Teams，我们可以更快地提供更多的创新。

简单归纳一下就是，Skype没有利用价值了。

Skype的兴衰史揭示了一个残酷的商业逻辑：

技术的先发优势终会消逝，唯有通过持续迭代与生态融合，才能避免被市场淘汰。

再见了，Skype。