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在帕拉纳尔天文台，UT4 望远镜不仅可以观星，还可以利用强大的激光对抗大气湍流，主动创造自己的恒星。得益于其先进的自适应光学系统，UT4 可以从地面提供令人难以置信的清晰图像，可与太空视图相媲美。
帕拉纳尔天文台的UT4向天空发射激光，制造人造恒星，帮助其校正大气模糊，捕捉清晰的宇宙图像。图片来源：ESO/A. de Burgos Sierra
这张壮丽的照片捕捉到了UT4的壮丽景色。UT4是欧洲南方天文台帕拉纳尔天文台甚大望远镜（VLT）的四台8米口径望远镜之一。在繁星点点的夜空中，UT4远不止是一个被动的观星者。在它的穹顶内，这架望远镜发射出四束耀眼的激光，划破了宁静的夜空。
这些激光来自4号激光导星装置（4LGSF），该系统使UT4能够在高空大气中制造人造恒星。激光激发距离地面约90公里的钠原子，使其发出明亮的光芒。这些发光点充当着“导星”的作用。通过观察这些人造恒星如何受到地球大气的扭曲，该望远镜可以确定如何校正导致自然恒星闪烁的湍流。
为了进行这些校正，UT4 使用了其自适应光学系统。该系统可以实时精确调整望远镜副镜的形状，从而抵消大气的模糊效应。得益于自适应光学系统，UT4 可以从地面拍摄到几乎与太空拍摄一样清晰的图像。
很快，VLT 的另外三台 8 米望远镜也将分别配备一台激光器。这是 VLT 干涉仪及其GRAVITY+仪器一系列升级的一部分，这些升级可以整合多台望远镜的光线，打造一台巨大的“虚拟”望远镜。另一台巨大的“天眼”——欧洲南方天文台 (ESO) 的极大望远镜 (ELT)，即将在帕拉纳尔附近完工，并将配备至少 6 台激光器，以便地面望远镜能够提供尽可能清晰的图像。
编译自/ScitechDaily
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