后悔了？创始人卖掉品牌赚得1250万美元，又反手“仿冒”

对于很多知名酒品牌来说，有关商标权等知识产权的争辩事件屡见不鲜，但各大酒企对这些行为始终不容姑息，哪怕要投入大量的人力和时间，也要追究到底。

近期，来自美国加州的俄罗斯河谷的马丁雷酒庄（Martin Ray Vineyards & Winery）对葡萄酒企业家Cameron Hughes提起诉讼，指控其商标侵权和其他不当行为。

和以往不同的是，原本是旧主出售了自己创办的酒品牌，但反过头来又企图“仿冒”这个品牌，一顿“猛操作”既想保住原来的客户，“又捞走一笔高达上千万美元的交易费”，新买家必然要出面阻止。

马丁雷酒庄的老板Courtney Benham

一年前，马丁雷酒庄的老板Courtney Benham以1250万美元的价格从Hughes手中收购了“de Négoce”品牌。

马丁雷酒庄提交给联邦法院的诉状称，Hughes本人最近创建了一个新品牌叫“The Négociant”，与“de Négoce”极为相似，单单从名字也能看出来相似度很高。

马丁雷酒庄作为原告，指控其商标侵权、不正当竞争、违约等行为。Hughes在提交给winebusiness的书面声明中强烈否认了这一指控，称其为“毫无根据的攻击”。

根据诉状，Hughes在2023年签订的一系列协议中，以1250万美元的价格将de Négoce酒庄售出。此次交易已于2024年1月完成，包括商标和知识产权。

诉讼称，该交易还包括竞争禁止条款。根据协议，Hughes可以向批发商、分销商和零售商推销和销售葡萄酒，但不能直接向消费者销售。然而，Hughes完成交易后很快就着手准备开展“直接竞争业务”。

2024年10月，Hughes获得了为其新品牌“The Négociant”销售葡萄酒的许可证，并于12月4日注册了“The Négociant”商标，产品于2025年3月上市。

对此，马丁雷酒庄要求法院下达停止令，并赔偿未指明的损失。“有实证证据表明，Hughes正在通过这种方式从马丁雷酒庄手中抢回他以前的客户。”

新品牌“The Négociant”推出产品后，Hughes也开始直接向消费者销售葡萄酒，这是“竞业禁止协议明确禁止的行为”。

Hughes在“The Négociant”网站上出售价值1000美元的会员卡，用于未来订购葡萄酒的支付。马丁雷酒庄在诉讼中指出，“这些都是直面销售行径，只是推迟了交货日期”。

由于延迟交货日期没有实际交货，Hughes再三否认违反“竞业禁止条款”。Hughes强调，他只是向忠实客户提供了“创始会员资格”，但没有向这些创始会员运输或销售任何葡萄酒。

这是Hughes为自己开脱的一整套说辞，“竞业禁止条款的限制范围十分具体，并不禁止我向客户营销或推广我作为葡萄酒商的服务，只是限制我实际直接向他们销售葡萄酒。”此外，再过几周，当竞业禁止条款到期时，将完全失效。

即使Hughes通过“预售会员卡”规避直接销售（即未实际交付产品），有可能钻“竞业禁止协议”的空子，但若条款明确禁止“直接面向消费者的营销行为”，则马丁雷酒庄的指控有一定依据。

关于商标名称相似的说法，Hughes给出的解释是，“酒商”（negociant）一词，在葡萄酒行业已经使用了几个世纪。他的职业是酒商，并且在行业内广为人知，所以有权在酒标上表明自己是酒商。

尽管“酒商”（negociant）是行业通用术语，但是和Hughes之前创办的“de Négoce”在视觉和概念上高度关联，容易导致消费者混淆。目前，法院裁定这种相似性是否构成侵权，关键在于是否有可能引发市场误认。

深究其原因，Hughes还想再度复刻多“de Négoce”品牌之前创造的销售神话。在de Négoce成立之初，Hughes大胆提出了类似于期酒一样的“预售”，并给出了一个让人无法抗拒理由：原价100美元的纳帕赤霞珠，现在最低只要10美元。

一时间，de Négoce受到众多狂热顾客的追捧，最热门的酒款几分钟内就售罄了。一位圣地亚哥的顾客马特·特克说过，此前可能已经采购了超过150箱的酒。

自从马丁雷酒庄接手后，de Négoce这一类的促销活动也随之停止，反倒招致了一部分长期消费的忠实客户的不满。面对大众的呼声，Hughes便借机想要“重操旧业”。

而一部分消费者抱着“价格相当、体验相近”的心态，对产品真伪并不深究，很容易让Hughes在短期内牟取利益。

在巨大利益面前，Hughes出售品牌后仍试图通过新品牌“复刻”成功，本质上是在与买家争夺同一市场资源。不管合不合法，都严重违背了商业交易中的诚信精神。

哪怕这是一场旷日持久的“拉锯战”，马丁雷酒庄也会在维权路上一追到底，让那些企图打擦边球的经营者必须清醒认识到知识产权的重要性，违者必究。

文中部分图片源自Martin Ray Vineyards & Winery

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