河南
一
雨脚如麻，密密匝匝。瓦片厚实灰黑，涓涓细流汇聚瓦槽，绕过丛杂瓦松，在屋檐滴落，滴落在一口大水缸里，嘀嗒有声。大水缸里芰荷摇曳。
中厅，白衣秀士背手伫立，目光越过天井，遥望远处若隐若现的起伏山峦，神情忧郁。
他手握一卷线装书，四堡版，曰《梁野散记》，客家山人著，简要记述千里汀江人文掌故、风物风情。往来官吏客商常读，奉为圭臬。
这里是汀州城东的一处江南庭院，三进，徽派建筑，曰中州会馆。白衣秀士实为开封城老街百草堂堂主，人称“赛孟尝”的建超。建超入馆，凡十五昼夜，再过数日，若购不得宝物，必误大事。
一位精瘦老者，悄然走近。
“难哪！不会再来了。天凉，回客房吧。”
建超轻举右手，停在耳边，闭上了双眼。
老者适时闭嘴。
“建超兄，建超兄在吗？”
人未到，爽朗之声先到。
“贤弟啊，可把您给盼来啦！”建超快步出迎。
来人灰布长衫，健硕，有书生气，南人北相。他合上油纸伞，往外抖落水珠，放置门侧。
建超拉着他，到大厅，坐定。
老者奉茶。
“哦，牡丹茶，好茶！”
“八闽多名茶，献丑了。”
“国色天香，可谓妙品。”
“梁山贤弟当年北上，传经送宝，中州商界至今津津乐道。”
“敝号借地谋生，仁兄高义，永志不忘。”
“区区小事，不足挂齿。”
“仁兄此番千里来闽寻访百年灵芝，必定大有用场。”
“确实如此。”
“愚弟探寻多日，此等稀罕物，已然有了着落。”
“何处？”
“河头城。”
“物主可愿转让？”
“平价，千两纹银。”
“此乃日升昌银票，三千两。”
“莫急。仁兄可知河头城？”
“《梁野散记》有载。愿闻其详。”
二
河头城，又称硿头，位于闽粤交界处，浩浩汀江流经此地，山高滩险，形成数十米落差。“上河八百，下河三千。”上行船与下行船所载货物，必须卸载，靠人力“驳运”。如此货物集散地，开市于明嘉靖年间，后渐成名镇。
民谚曰：“双峰秀丽欲耸天，一排街店半山悬。货船渡船如梭织，棉花滩险把船拦。”汀州城至河头城，水路四百三十八里，两岸多悬崖峭壁，江面时宽时窄，多险滩，极险者为大沽滩、穿针滩、褶滩、竹笋滩、砻钩滩、鸡嫲滩和棉花滩。棉花滩者，礁石密布，水激白浪似朵朵棉花，故名。
汀江行船不易，古来有“铁作艄公纸作船” 之说。连日多雨，汀江涨水。江上船排，一概停运。
建超眉头紧锁，末了，长叹一声，潸然泪下。
原来，老街商家有东西两帮，前月中反间计，聚众斗殴，各有损伤。开封府刘知府大怒，发签将两帮首领捕入大牢，将严惩不贷。刘知府进士出身，不苟言笑，精明强悍，然事母至孝，本月底将为其举办八秩晋一寿诞。众同行推举百草堂堂主建超入闽寻购延年益寿之宝物。如今，宝物有了，可汀州城到河头城，山路难行，水路不通，如何是好？河头城到三河坝，顺流下潮州，海路到宁波，宁波至杭州，沿京杭大运河，经嘉兴、苏州北上，抵达开封府，至少耗时半月。若未能及时献上宝物，前景堪忧哪！
梁山道：“拜访船行去，以诚感人。”
“多谢贤弟。”
“取宝后，三河坝以下，江面开阔通畅，到潮州一日行程。此时，购快马两匹轮替，沿京杭大运河岸北上，昼夜兼程，旬日内可达中州。”
“如此甚好！”
“老先生难以随行，要留在会馆了。”
“有劳关照。”
建超备厚礼与梁山前往闽粤船行。头家接见了他们。建超说明来意，头家面露难色，说：“大水不行船，乃敝行铁规矩。委实爱莫能助。张山峰，船头功夫好，胆大，兴许有戏。”
三
细雨绵绵。出南门，走石砌路，两人来到了张家寨。
围寨外石坪上，他们见到了张山峰。
建超说：“空船到硿头，在下愿出十倍酬金。”
张山峰道：“俺乐意走，就是走不了。”
建超说：“何出此言？”
张山峰道：“先生有所不知，俺只是船头师傅，船尾师傅尚需一人。”
梁山说：“‘旱水獭’呢？”
张山峰道：“病啦，伤寒病。”
雨歇，阳光斜照。一群蜻蜓在石坪上空飞舞。
建超说：“大师傅，在下如何？”
建超白衣飘飘。张山峰瞟了一眼，哈哈大笑。
梁山说：“铁艄公，笑嘛介啊？”
张山峰道：“梁山老弟，你懂。过险滩，全凭铁竹篙戳击礁石，暗力护船。错一次，全都见海龙王去喽。”
张山峰转身入屋，拿出了一杆竹篙。
此物特别，顶端套有铁箍和半尺长的铁钎。这就是铁竹篙了，汀江行船利器。
张山峰道：“戳击礁石，全凭狠、准、稳三个字。老兄看好啦。”随即沉身跺脚，铁竹篙随身转动，竿影重重。
缓缓收势，张山峰问道：“都看清楚啦？”
梁山说：“铁钎上，有两只蜻蜓。”
建超说：“三只。好功夫！”
张山峰笑道：“中州客人，莫不是五乳峰跑出来的吧？”
“在下可否一试？”
“接着！”张山峰扔来竹篙。
建超接过，行单掌礼。猛然，动如骤雨疾风，人随竿走，其手眼身法步，与铁艄公似出一辙。
建超收势，静立，微笑。
梁山说：“也是三只。”
张山峰道：“两只。本来是三只的。”
梁山说：“他把三十六式杨家枪用上了。”
张山峰道：“不得了，一点就透。梁山老弟，何必劳神费力，你做船头师傅得啦。”
梁山笑了：“铁艄公不做带头大哥，谁敢在汀江行船？”
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