北京
锂需求激增加剧水资源压力
【oilprice网4月5日报道】
作为电动汽车电池和储能电池中不可或缺的一部分，锂在全球清洁能源转型中发挥重要作用。这种"人造白金"对于环境而言，可能既是救星也是威胁。锂金属在提炼过程中会对环境和公众健康造成严重损害，现在科学家们质疑：地球是否承受得起锂生产所消耗的巨量淡水资源？
随着需求预测的持续上升，以及生产过剩导致的价格下跌期后的恢复，全球锂产业正在蓬勃发展。国际可再生能源机构（IRENA）表示，在2020年至2030年的十年间，仅电池制造领域的锂需求就可能增加了十倍，而《大众机械》在2023年的一份报告中计算出，“2030年的电气化经济可能需要25万至45万吨锂”。这意味着全球锂的生产和提炼能力需要得到大幅提升。作为参考，“2021年，锂的全球产量仅为105吨，而不是10.5万吨"。
随着锂产量的增加，生产交易问题越发难以忽视。锂的生产一般是在天然富含锂的区域，将含盐卤水抽出地表，然后在蒸发池中脱水，最终得以获取锂。这种工艺虽然成本低廉、效率可观，却要消耗惊人的水资源--每吨锂大约需要50万加仑水。而且，更不幸的是，全球最大的锂矿带往往分布在极度干旱地区：南美洲所谓的“锂三角”位于世界上海拔最高、最干旱的阿塔卡马沙漠。智利境内的阿塔卡马沙漠进行的锂矿开采活动消耗了该地65%的水资源。
更糟糕的是，马萨诸塞大学阿默斯特分校（UMass）科学家的一项新研究表明，"锂三角"地区实际可用淡水资源比预估少了近九成。这些结果表明，全球锂矿开发可能都存在着类似的水资源误判危机。“我们的研究结果表明，常用的全球水文模型大大高估了溪流和淡水的可利用率，进而导致缺水分类并不准确。”
“这并不全是坏消息，论文还指出，锂电行业有可能大幅减少水足迹。”论文作者之一、马萨诸塞大学地球科学教授戴维·布特（David Boutt）表示："水是这些系统中最重要的资源，也是系统中对变化最敏感的部分。我认为，通过研究和开发，企业可以提高用水效率，尤其是在市场的推动下"。
然而，锂的开采不仅有可能吸干淡水储备，还有可能污染当地的水资源。盐水池蒸发后，锂并不是唯一留下的元素。在锂的提炼过程中，盐酸等其他有毒化学物质也大量存在于这些卤水池中，并泄漏到当地的水源中。国际环保组织 "地球之友"在2024年的一份报告中写道：“通过浸漏、溢出或空气排放释放的这些化学物质会危害社区、生态系统和粮食生产。”此外，锂的开采必然会对土壤造成危害，还会造成空气污染。
智利大学的锂电池专家吉列尔莫·冈萨雷斯（Guillermo Gonzalez）在2009年接受采访时说："与任何采矿过程一样，锂的开采具有破坏性，会给地貌留下伤痕，破坏地下水位，污染土地和当地水井。这不是绿色解决方案，甚至算不上一个解决方案。”
翻译｜袁翔哲（微信部）
审校 | 关天素（微信部）
编辑｜袁翔哲（微信部）
注：图片来源网络，原文有删改
微信｜能源舆情
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