任天堂跟进，实体光盘玩游戏的时代即将结束

实体游戏（光盘、卡带）的时代终究要落幕了，在数天前任天堂举行的直面会上，该公司展示了一个名为“虚拟游戏卡”（virtual game cards）的数字版游戏租借系统，通过eShop购买的数字版游戏将以虚拟卡带的形式存在，允许玩家更便捷地在不同主机之间共享数字版游戏。

根据任天堂方面的介绍，通过两台主机的本地无线通信，玩家可以从前一台主机"弹出"虚拟游戏卡、再"插入"另一台主机。并且玩家最多能够向八个任天堂账户"出借"虚拟游戏卡，借阅期为两周，到期后游戏将自动"归还"至所有者。

至此，主机圈的“御三家”都开始疏远实体游戏。微软就不说了，早在2013年的Xbox One发售前夕，该公司就针对实体光盘进行了诸多限制，甚至包括不允许玩家私自租借游戏以及自由出售，只有一些签署协议的零售商才会提供实体游戏的回购或以旧换新服务。这一番操作，微软当时直接将自己在玩家群体的声誉变成了负数。

作为微软的老对手，索尼当时的做法是上线“官方PlayStation二手游戏教学视频”，教玩家将自己的游戏借给朋友，直接让Xbox One出师未捷身先死。然而到了十年后的第九世代主机，索尼方面终于认识到了微软口中“主机游戏正在向全数字时代迈进”的正确性。

在索尼公布的的2023财年第四季度财报中显示，其PS游戏销量为7260万份，其中数字版占比达到了77%。事实上，自从PS5推出以来，其游戏数字版的占比就几乎一直是70%以上，绝大多数玩家也已经从购买游戏光盘转向了从PS商店下载数字拷贝。随后索尼也确实准备完成向全数字化的关键一跃，比如售价高达699美元的PS5 Pro就没有标配光盘驱动器。

事实上，索尼可能才是最希望推广数字版游戏的厂商。早在1998年、微软进军游戏主机领域前，索尼就曾联手日本主要游戏厂商在日本提起诉讼，要求禁止实体版二手游戏的交易。只不过索尼的这番尝试最终以失败告终，日本法院裁定游戏光盘与电影光碟一样转售合法。

玩家卖出二手游戏“回血”，其实才是各游戏主机厂商千方百计推广数字版游戏的关键。毕竟动辄60、70美元的游戏，即使是对于发达国家的玩家来说也不是一个小数字，这就导致许多玩家在一台游戏主机的生命周期内，也只会购买不到10款游戏。但玩家们最终能体验的游戏显然不止10款，这其中实体游戏就居功至伟，因为玩家可以将玩腻的游戏光盘卖掉、然后再买新游戏。

由于实体光盘都是不记名的，所以就催生出了一个游离于官方体系之外的二手交易市场。要知道一款游戏的受众群体终归是有限的，每有一位玩家购买二手光盘，就意味着会少一名玩家从官方渠道购买游戏，所以无论是游戏开发商，还是微软、索尼能拿到的钱都会变少。

购买、分享、租借，以及再贩卖游戏光盘，曾经是玩家丰富游戏体验的最佳途径，然而仅仅十余年时间过去后，玩家对于实体光盘的热情却在极速消退。当微软将新款Xbox Series X/S全系取消光驱，索尼PS5 Pro也砍掉光驱后，玩家们却当作无事发生。

那么问题就来了，为什么如今玩家没能掀起类似抵制Xbox One的浪潮呢？游戏市场数据分析机构Circana对此是这样解释的，“越来越多的时候人们会选择便利，而不是物理上的实用优势”。现在随着网络基础设施在全球主要国家全面铺开，网速已经从几兆、十几兆到了百兆、千兆，就使得数字版游戏的分发有了更强大的现实基础。

与此同时，对于主机厂商和游戏开发商来说，没有了零售商赚差价，数字版游戏的销售还会带来更高的收益。虽然按照正常情况，零售商肯定是要站出来唱反调的。只可惜一场席卷全球的疫情打断了零售商的脊梁，北美最大的游戏和周边零售商GameStop、英国最大游戏零售商GAME都已元气大伤。

大量的线下实体游戏销售渠道在疫情的打击下消失，以至于在部分国家和地区，玩家想要购买实体游戏都缺乏有效途径。作为替代，微软的Xbox商城、索尼PS商店、valve的Steam就成为了替代品，数字分发模式的便捷性在数年时间里就改变了玩家的想法。

更为重要的一点，是游戏本身的形态在过去数年也发生了巨大变化。此前在PS4、Xbox One发布时，传统线性叙事的单机游戏还是主流，彼时玩家体验游戏都是把流程走完，体验开发商提供的数十小时冒险就结束了。也就是说在十多年前，游戏本质上其实是一次性消耗品。

可如今纯粹的线性叙事游戏变得愈发稀少，服务型游戏（GaaS）成为主流，就使得长线运营成为了趋势，玩家往往会以年为单位来体验游戏。这时候，实体光盘的租赁就显得不合时宜了。再通过微软、索尼等厂商的努力，当下的玩家就普遍接受了数字版游戏作为他们体验游戏的主要方式。

可是在Steam确认了“数字版游戏就是租游戏”属实之后，玩家发现数字拷贝与线下销售的实体光盘有着本质的区别，自己并未获得数字版游戏的所有权。因此数字版游戏的这个缺陷也始终让玩家如鲠在喉，现在任天堂设计的虚拟游戏卡带系统，就给了业界一个能弥合厂商与玩家分歧的方案。

虚拟游戏卡带系统兼具实体光盘与数字版游戏的特质，或许任天堂的这个方案才是未来游戏圈对于数字拷贝的标准答案。

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