SpaceX发射人类首次极地轨道载人航天任务：将在太空种蘑菇、拍X光片

封面新闻记者 杨峰

北京时间4月1日上午9时46分，美国太空探索技术公司（SpaceX）在美国佛罗里达州肯尼迪航天中心的39A发射工位成功发射“猎鹰9号”（Falcon 9）火箭，将执行“Fram2”私人载人航天任务的“龙”飞船送入地球极地轨道。这是人类历史上首次有载人航天器环绕地球两极飞行。

“Fram2”任务发射升空。图据SpaceX官网

人类的首次极地轨道太空飞行

此次任务由来自马耳他的亿万富翁王纯（Chun Wang，音译）资助，并担任任务指挥官。他邀请了三名“极地探险家”同行，分别是担任飞船指挥官的挪威电影导演简尼克·米克尔森（Jannicke Mikkelsen）、担任任务飞行员的德国机器人研究员拉贝亚·罗格（Rabea Rogge），以及担任任务专家兼医疗官的澳大利亚冒险家埃里克·菲利普斯（Eric Phillips）。

“Fram2”团队，右一为王纯。图据SpaceX官网

这四名成员此前均无太空旅行经历。为了执行任务，他们接受了为期8个月的严格训练，并在阿拉斯加进行了一次荒野探险，以模拟在恶劣环境下狭小空间内的生活状态。

极地轨道的轨道平面与地球赤道面的夹角接近90度。由于地球自西向东旋转，赤道处的速度最快（约为每小时1600公里），越往两极速度越慢。如果从赤道向东发射火箭，地球自转就像“顺风车”，能为火箭提供额外加速，从而节省燃料。然而，极地轨道是南北向的，无法利用地球自转的速度，全程需依靠火箭自身加速，因此需要消耗更多燃料，对运载工具的要求也更高。这是以往任何载人航天任务都未曾尝试过的路线，也是对SpaceX技术实力的一次严峻考验。

“Fram2”飞跃的极地轨道。图据SpaceX官网

除了阿波罗登月任务外，包括运行在地球赤道上空的国际空间站宇航员在内，所有宇航员都未曾目睹过地球的极地地区。迄今为止，最接近地球两极的载人飞行任务是1963年苏联的“东方6号”任务，其飞行倾角为65度。

而“Fram2”任务将以90度的方向飞越地球极地地区，飞行高度在425公里至450公里之间。在此期间，宇航员们将尝试从太空观测包括极光和史蒂夫（STEVE，一种光学现象）在内的自然奇观。

4月2日，“Fram2”飞抵南极上空后，王纯表示：“南极和我预想的不同。从460公里高空望去，一片纯白，看不到任何人类活动。”

“Fram2”团队成员在任务中看到的地球。图据SpaceX官网

持续3至5天 开展22项实验

“Fram2”任务将持续3至5天，其间，4名宇航员将进行22项科学实验，旨在提高人类长期太空探索的能力，并深入了解太空环境对人体健康的影响。

这些实验包括：首次尝试在太空种植蘑菇；首次在太空中拍摄人体X光片；使用可穿戴设备监测睡眠、压力、激素水平、血糖等健康数据，研究微重力环境对宇航员身体的影响。

“Fram2”是SpaceX的第17次载人航天任务，也是为私人客户进行的第六次发射。任务最终将以一次太平洋溅落结束，这将是SpaceX载人航天任务首次在太平洋降落。此前，该公司所有的载人飞行都降落在美国佛罗里达州海岸附近。此次返回地点转移到美国西海岸，旨在最大限度地减少“龙”飞船碎片在返回地球途中可能对人员或财产造成的损害。

任务团队计划在安全返回地球后，机组人员无需额外医疗和援助即可自行离开飞船。这一安排旨在帮助研究人员评估宇航员在短暂太空飞行后独立执行任务的能力，为未来更长时间的太空探索积累数据。