为什么非洲没有熊？这可能比想象得要复杂

上面这张地图展示的是现代熊类的分布，从地图中可以看到，现在非洲竟然没有熊的存在。

要知道熊是一种适应能力极强的“通才型哺乳动物”， 它们能够生活在森林、草原、高地、山区....等等各种环境类型中；

它们是杂食性的，几乎什么都能吃，而且捕食能力也不弱，保护自己的能力更是不差；

另外，相对于其它大型哺乳动物，它们总体上种类繁多，它们也已经分布在几乎所有胎盘哺乳动物出现的地方。

从地图上可以看到，澳大利亚也没有熊，这是因为这块土地本身就不是胎盘哺乳动物的陆地，在胎盘哺乳动物出现之前，该陆地就已经分离了出去。

但是非洲不同，它一直与其它大陆有一定关联，所以非洲没有熊，这无论从哪方面来看似乎都非常不符合逻辑。

那么有趣的问题是，为什么熊没有出现在非洲？

在继续讨论之前，我们必须清楚，非洲在过去是有熊的，而且撒哈拉沙漠以北地区的熊刚刚才灭绝没多久。

阿特拉斯熊就是那个刚刚灭绝的非洲熊类，它们生活在北非阿特拉斯山脉地区，被认为是棕熊的一个亚种。

△ 阿特拉斯熊

阿特拉斯熊是猎枪发明的第一批受害者，据信最后一只阿特拉斯熊死于1870年的摩洛哥北部，被猎人射杀，而这时候猎枪刚刚出现没多久。

而撒哈拉以南地区则只在南非和埃塞俄比亚发现了熊化石，它们属于郊熊属（Agriotherium），这是一个已灭绝的熊属，

△ 郊熊体型巨大

郊熊在熊家族中非常著名，因为它们是已知最大的食肉目成员之一，它们大约在1160万年前进化，然后在大约258万年前灭绝，除了非洲之外，过去它们还遍布亚欧大陆和北美。

总得来说，熊在非洲只是在撒哈拉以南地区“断档”了250多万年而已，而在以北地区它们一直存在，只是因为近代的人类活动，导致了它们灭绝而已。

一些人认为撒哈拉沙漠在最近几千年才形成，不过我查到该地区可能早在530万至260万年前就已经开始进入了完全沙漠和部分稀树草原交替出现的情况了。

所以，在郊熊之后就没有其它熊出现非洲南部，我觉得第一个原因很可能和撒哈拉沙漠地带的存在有关系，它阻断了熊继续向南迁徙，或者让熊迁徙变得异常困难。

那么，为什么在撒哈拉沙漠地带形成之前，除了郊熊之外，也没有其它熊进入非洲，并在非洲定居呢？

△ 几种已灭绝的熊的体型比例

熊的演化迁徙之路

现代有八种熊，被分为三个亚科——熊亚科、大熊猫亚科和眼镜熊亚科，其中大熊猫亚科和眼镜熊亚科现存都只剩下一种熊。

不过，熊在过去会更加繁荣，根据现有的发现，它们开始于3800万年前，北美洲一种浣熊大小、长相上有点像现代鼬科动物的哺乳动物——被称为Parictis。

Parictis只被发现了一块带有两颗前臼齿的下颚碎片的化石，所以它的归类一直被修改，化石早在1893年就已经被发现了，但直到1998年才被归入熊科，成为已知最早的熊科成员。

之后，这些小型熊科动物开始从北美出发，通过白令海峡交替出现陆桥辐射到了亚洲，并且饮食和体型发生了巨大变化。

大约2000万年前，祖熊属（Ursavus）开始在亚洲出现，它便是现代三个熊亚科的祖先。

△ 祖熊头骨化石

Ursavus elmensis是祖熊属的最早成员，它被称为黎明熊，大约生活在1600万年前，一般认为它就是最早的、无可争议的熊物种。

黎明熊身高已经达到70多厘米，善于攀爬，具有独特的杂食性牙齿，长相可能与现代貉相似。

祖熊及其近亲们获得了巨大成功，它们在亚欧大陆，以及北美地区开始变得多样化。

△ 巨型短面熊和人的对比

到了大约1000万年前，短面熊（Tremarctinae）开始在北美出现，这个熊亚科物种成为更专业的食肉动物，它们的体型也得到了巨大突破——巨型短面熊的体重甚至超过了600公斤，并且在200万年前巴拿马陆桥出现后向南美洲迁徙，留下今天眼镜熊亚科的唯一物种——眼镜熊。

△ 眼镜熊

与美洲大陆的熊不同，欧亚大陆的熊科动物并没有倾向于变大，而是变得更慢，主要以杂食为主，期间甚至诞生了一个专吃竹子的分支，也就是大熊猫亚科，它们在大约700-800万年从祖熊的一个分支中分离出来，并直到今天没有太多变化——至少饮食不变。

而熊亚科的六个物种则是由奥弗涅熊（Ursus minimus）进化而来，大约280-500万年，奥弗涅熊在欧亚大陆获得巨大的辐射和变化。

其中棕熊在120-280万年前分离出来，而北极熊则是最新的熊，它们被认为是在20万年前由棕熊进化而来。

为什么熊没有在非洲南部多样化？

只要简单整理熊的演化之路，就不难发现，熊确实很少进入非洲南部地区，即便是在撒哈拉沙漠形成之前。

所以，肯定还有某种因素阻挡了熊的前进，这里我能想到的可能就是猫科动物的存在。

我们前面提到的非洲郊熊灭绝的原因，被认为就是竞争失败，它们根本无法和非洲的猫形亚目食肉动物竞争，即便非洲郊熊可能主要以植食和食腐为主。

食肉目胎盘哺乳动物很早开始就分裂成两类——犬形亚目和猫形亚目，这两类似乎永远是都在竞争，如今地球上任何一个地方，只要犬形亚目丰富的地方，那么猫形亚目就必定很少，反之亦然。

△ 非洲野犬

熊是属于犬形亚目，而非洲南部基本是猫形亚目的天下，只有一种犬形亚目动物取得一定成功——就是非洲野犬，这和它们的群居能力有很大关系。

不过，非洲野犬目前是最濒危的非洲较大食肉动物之一，它们甚至比猎豹还濒危，可见它们混得也不咋地，所以环境稍有变化就快混不下去了。

熊在撒哈拉沙漠阻断它们迁徙之前，可能也在不停尝试进入非洲南部，但是除了非洲郊熊之外，基本没有获得一定成功的物种。

但显然郊熊也与现代的非洲野犬一样，生存空间被猫形亚目动物严重挤压，没有出现多样化，并最终在环境出现一定变化时走向灭绝。

另外，值得一提的是，短面熊的灭绝很可能也和大型猫科动物迁徙到美洲有很大关系。

或许，熊这种“不入流”的食肉动物，在更加专业化的猫科面前，确实没有那么强的适应能力。