北京
北京时间3月21日凌晨2:15，国足远赴西亚对阵18强赛第7轮的对手沙特队，爱奇艺体育将全程直播本场比赛。
由于C组6轮结束时只有日本以不败战绩突围，其余5支球队陷入混战，剩下的4轮比赛对于各队来说都至关重要，最后很可能因1分之差，结果却天差地别。
国足在3月面对沙特和澳大利亚的两场比赛主要是还是保平争胜尽量抢分，而在6月与印尼和巴林的比赛更加重要，印尼和巴林实力相对较弱，是国足拿分的首取对象。
此次大名单只有3位是首次入选国家队，刚刚完成归化的塞尔吉尼奥，本赛季从亚泰转会到国安，但由于从外援转化为内援的手续未及时办理完成，错过了新赛季中超的前两轮比赛，球员上一次正式比赛还要追溯到去年11月2日联赛最后一轮亚泰2-2战平浙江的比赛。
另外两位则是上个月在U20亚洲杯上表现突出的刘诚宇和王钰栋，虽然国青八强赛不敌沙特无缘世青赛，但是年轻球员的表现还是得到了肯定。
朱辰杰在新赛季首轮受伤尚未回归，武磊膝盖手术也还在恢复，韩佳奇和陶强龙落选，费南多状态下滑太快如今已是无球可踢。
韩鹏飞和王振澳两位在11月补招的后防大将本次也直接入选了大名单，上次补招的黄政宇则无缘。
去年9月，国足在多数时间都占据人数优势的情况下没能拿到3分，在大连梭鱼湾体育场被沙特1-2逆转绝杀。当时沙特队的主教练还曼奇尼，而就在10月两场的18强赛结束后，沙特方面炒掉了这位带队4轮只拿5分的意大利人。
两天后，勒纳尔火线接任，这位二进宫的法国人也并没有给沙特带来药到病除的处方，12月的两场18强赛沙特1平1负依旧没能突围。在12月底的海湾杯上，沙特战胜伊拉克和也门，输给了阿曼和巴林，虽然没能立竿见影的取得成绩，但是在18强赛前6轮只打进3球的沙特，在海湾杯上4场比赛打进9球，勒纳尔在球队进攻端的改进是显而易见的。
勒纳尔在本次3月的18强赛对阵容进行了非常大的调整，有5人是首次入选国家队，11人此前从未入选过18强赛大名单。其中32岁的萨利姆首次入选国家队，本赛季在赛哈特海湾表现出色，24场联赛打进10球，在射手榜上只落后C罗、本泽马、米特洛维奇和奥巴梅杨等一众巨星外援，是本土球员的最佳射手。
从与两队的首回合交手来看，国足并不是没有取胜的希望，并且几场比赛和集训之后，球员与球员之间磨合的更加默契，以及球员对伊万战术的适应，理解和执行程度做的更好。
同时，本月正值伊斯兰斋月，球员遵守宗教传统对自身的竞技状态会产生不同程度的影响。即使强如萨拉赫也明显受到影响，在本月4场比赛中也只打进了两粒点球，欧冠出局后又错失联赛杯冠军。
本次沙特队中进攻线上的8人在3月一共踢了26场比赛，总共打进4球3助攻。如果在沙特和澳大利亚身上取得不错的成绩，能拿4分的话甚至可以畅想一下小组第二直通世界杯的机会。
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