梧桐叶打着旋儿落在青石板上时,张漾斌正站在朱雀大街的牌楼下。远处传来报喜声,新科状元游街的队伍踩着鼓点经过,百姓们争相撒铜钱,却没人注意这位身着银甲的镇北王世子。
"世子当心!"
身后的副将突然拽住缰绳。张漾斌回头望去,只见三支黑翎箭钉在身后槐树上,箭头还在微微颤动。他嘴角勾起冷笑,伸手摘下箭矢,瞳孔里映出宫墙内飞檐上的铜兽。
"告诉父王,孤在京城水土不服。"
马蹄声渐远,宫门次第洞开。张漾斌望着眼前巍峨的丹陛,忽然想起十年前那个雪夜——先帝将鎏金虎符拍在他肩头时,也是这样凛冽的北风。那时他尚不明白,为何父王要亲手将世子印交给一个刚满十五岁的少年。
"张世子到!"
尖细的嗓音刺破凝滞的空气。张漾斌抬眼看见捧着琉璃盏的宫女,腕间银铃随着动作叮当作响。这让他想起沈府那株开得正艳的垂丝海棠,那位总爱穿着月白襦裙的沈明棠姑娘,此刻应当正在牡丹亭畔抚琴。
"陛下万岁!"
张漾斌撩起披风跪拜,目光扫过龙椅旁面色阴郁的二皇子。新帝不过弱冠之龄,眉眼却与记忆中的太子有七分相似。他忽然想起三日前在驿馆收到的密函,信纸上的火漆印正是太子的私章。
"起来吧。"
年轻帝王的声音像是浸了蜜的砒霜。张漾斌直起身时,袖中滑出一枚青铜钥匙。这是今晨在父亲书房暗格里找到的,锁孔形状竟与先帝陵寝的玄铁棺椁如出一辙。
"听闻世子熟读《六韬》?"新帝忽然发问,眼神扫过张漾斌腰间佩剑。
"回陛下,臣在北疆时曾用《虚实篇》破匈奴围城。"张漾斌握紧剑柄,剑穗上的玄鸟突然振翅欲飞。他瞥见殿角阴影里闪过半张银制面具,那是南疆巫医的标志。
宴会设在栖霞阁。沈明棠的琴声从回廊尽头传来时,张漾斌正盯着案上那道鲥鱼脍。银刀切开的鱼肉纹理分明,他却注意到刀刃泛着诡异的青芒——这是西域曼陀罗汁淬过的刀。窗外的海棠花无风自动,他猛地推开椅子,袖中银针已经刺向侍奉羹汤的宫女。
"咔嚓!"
瓷碗碎裂声中,张漾斌旋身踢飞毒汤。宫女撞在屏风上缓缓滑落,手中还攥着半块青玉。他认得这是先帝赐予废太子之物,十年前就该随那孩子葬身火海。
"世子好身手!"
二皇子不知何时出现在身后,手中把玩的玉连环突然崩裂。张漾斌瞳孔骤缩,这分明是南疆祭司才能操控的巫术。冷汗浸透后背时,他听见沈明棠的惊呼:"小心!"
一支穿心而过的弩箭将二皇子钉在梁柱上。张漾斌转身看见满地狼藉,沈明棠的琴弦全部绷断,奏出的却是招魂的靡靡之音。他冲到窗前,只见宫墙外飘起鹅毛大雪,而太液池方向腾起七彩祥云——这是大祭司做法的征兆。
"你果然来了。"沙哑的声音从身后传来。国师手持桃木杖,杖头雕刻的饕餮纹正在蠕动,"可惜这局棋,从你出生那日就开始了。"
张漾斌突然笑了。他扯开衣襟,心口处狰狞的疤痕在烛光下宛如蜈蚣。十年前北疆大营的火光里,他看着巫医将弟弟的心脏挖出,埋进先帝棺椁。如今想来,那根本不是什么夺嫡之争,而是皇室血脉的献祭。
"陛下以为换掉血脉就能永掌乾坤?"张漾斌举起先帝的玉玦,寒光映出他眼底的血丝,"整个紫禁城都是祭坛,你们却不知道,真正该被献祭的......"
国师突然暴起,桃木杖击碎满室烛火。黑暗中传来利器相击的脆响,张漾斌在打斗中摸到案头玉玺。当他将玉玺按在国师心口时,对方浑浊的眼珠里竟闪过惊恐:"不可能!诏书明明说......"
"诏书?"张漾斌冷笑,扯开国师道袍,露出后背的烙印——那是南疆奴隶的印记,"六年前被送进冷宫的,从来不是真正的世子。"
晨钟撞破夜幕时,张漾斌站在太和殿前。他握着玉玺的手微微发抖,身后是哭嚎的文武百官。新帝被侍卫架着拖出来时,脸上还带着惊恐:"你怎会知道......"
"因为你们的祭品选错了人。"张漾斌举起玉玦,阳光穿透玉石映出先帝的容貌。他忽然想起沈明棠在宴会上弹奏的曲子,那竟是葬礼上才会用的《幽兰》。
当东宫卫兵冲破宫门时,张漾斌正将鸩酒一饮而尽。毒液滑入喉管的瞬间,他看见沈明棠冲进大殿,手中握着半块青玉。原来十年前被调包的,从来不止一个孩子。
"漾斌!"她哭喊着扑到他身边,"太医院的人说......"
张漾斌已经说不出话了。他最后看了眼玉玺上的螭龙纹,突然笑起来。毒发时的剧痛让他想起北疆的雪原,想起父亲将虎符拍在他肩头时说的话:"记住,活下去才能看见真相。"
朱雀门被攻破的轰鸣声中,张漾斌缓缓闭上了眼睛。他不知道的是,沈明棠怀中的青玉,正是打开先帝密诏的关键。而宫墙外二十里外的山丘上,三皇子正举着狼头旗,等待着入主紫禁城的时刻。
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