新研究颠覆了人们对独角犀牛分类的长期看法

一项新研究发现，两种独角亚洲犀牛在外观和行为上存在显著差异，这对传统分类提出了挑战，并促使人们重新考虑它们的分类地位。该研究由动物学家 Francesco Nardelli 和古生物学家 Kurt Heißig 领导，重点研究了数百万年的进化压力如何推动印度犀牛 ( Rhinoceros unicornis ) 和巽他犀牛 ( Rhinoceros sondaicus ) 产生不同的适应性。

印度犀牛（Rhinoceros unicornis）。图片来源：奥利维耶·巴凯

极度濒危的巽他犀头骨细长，后脑勺较宽，鼻子较短，牙齿适合啃食树叶。相比之下，印度犀的头骨更结实，牙齿更高，适合吃草。

研究人员在发表于《ZooKeys》杂志的论文中写道：“大型陆地哺乳动物对不同环境的适应与它们可以食用的食物种类的多样性有关，这反映在它们牙齿和颅骨形态的变化上。对于犀牛来说，这些适应性体现在它们的牙齿结构和头部姿势上。”

巽他犀（Eurhinoceros sondaicus）。图片来源：Toby Nowlan

巽他犀目前仅分布在爪哇的乌戎库隆半岛，是一种食草动物，皮肤呈独特的多边形，与其他现存犀牛不同，雌性犀牛没有角。相比之下，印度犀牛则是印度北部和尼泊尔河岸草原上的食草动物。

印度犀牛皮肤褶皱较深，体型较重，比其巽他近亲体型大得多。印度犀牛的体型仅次于大象和白犀牛，雄性体重超过 2000 公斤，雌性体重达到 1600 公斤。

化石证据证实，这些差异是在很长一段时间内独立进化而来的。作者认为，它们代表了基本的解剖学和生态学区别，反映了深刻的进化适应。这两个物种的行为也有显著差异，巽他犀是孤独的游荡者，而印度犀则形成暂时的聚集。

研究人员在论文中写道：“这两个物种都拥有独特的生存适应能力，强调了了解它们的系统性对于有效保护的重要性。”

基于这些发现，科学家们为巽他犀提出了一个更精确的科学名称：Eurhinoceros sondaicus。他们断言：“将Eurhinoceros sondaicus认定为一个独特的属，可以更准确地反映其进化历史和生态特化。这种精确的分类不仅增强了我们对犀牛进化的理解，还为保护规划提供了更清晰的框架，有助于制定保护这些极度濒危动物的策略。”

编译自/ScitechDaily