140万年前的头骨碎片与神秘的人类祖先有关

这些残片的面部骨骼属于近亲直立人（Homo affinis erectus），这是一百多万年前居住在西班牙的人类家族的一个深奥分支。

人类学家于本周三宣布，在西班牙北部发现的一张人脸的大部分属于一个原始古人类，这是西欧已知的最古老的人族证据。

根据这项研究，面部遗骸不是智人的，智人是一个古老的人类物种，其大约90万年前的遗骸曾在同一地点被发现。更确切地说，这些面部碎片属于近亲直立人（Homo affinis erectus）。今天发表在《自然》（Nature）杂志上的这一发现表明，欧洲的人类种群在早更新世末期发生了转变。

“这篇论文介绍了欧洲人类进化故事中的一个新角色，近亲直立人，”该研究的合著者罗莎·休格特（Rosa Huguet）在《自然》杂志的新闻发布会上说，她是加泰罗尼亚人类古生态研究所Evolució社会的古人类学家。“这一发现使我们能够接受，在更新世早期，不止一个早期人类物种生活在欧洲，而第一个居住在西欧的原始人并不是我们之前认为的人类祖先。”

近亲直立人（Homo affinis erectus）碎片于2022年被发现，距今110万至140万年。该化石是迄今为止在西欧发现的最早的人类化石，Investigacíon sobre la Evolución Humana国家中心的研究员María Martinón-Torres说。

这个物种的名字可以缩写为直立人。在分类学上，“aff.”来自拉丁语affinis，意思是“相关的”，它经常被用来表示与另一个物种密切相关但不一定相同的物种（在这种情况下，一个物种与直立人非常相似，或者可能是直立人 —— 一个生活在大约200万到10万年前的人类物种，被认为是我们的直系祖先之一）。

该团队以平克·弗洛伊德（Pink Floyd）的名字给这块化石起了个绰号，取名为“Pink”，指的是乐队的专辑《月球的黑暗面》（The Dark Side of The Moon）。（西班牙语是La Cara Oculta de La Luna，卡拉被解释为“侧面”或“脸”）但这并不是唯一的双重含义 —— 研究小组还亲切地认为Pink指的是上述研究的主要作者，因为在西班牙语中，“Rosa”的意思是粉红色。

这块面部碎片是在大约6000块化石遗骸中发现的，其中包括带有切割痕迹的动物骨骼，它属于一个早期人类，比人类祖先的遗骸早在距离人类祖先不到820英尺（250米）的地方发现，距今大约50万年。这一发现揭示了人类迁徙和进化的各个方面，比欧洲的其他人类遗骸要早得多。

“很明显，大约100万年前，欧洲人口中出现了替代者，CENIEH古人类学家、该论文的合著者约瑟·María Bermúdez·德·卡斯特罗在同一次简报会上说。“一个可能与直立人有关的物种，可能已经让位于人类的祖先。”

Martinón-Torres补充说，直立人的面部特征比他们的祖先更原始，特别是在脸颊区域，后者的面部中部区域与我们（智人）的特征相似。我们的脸和我们的祖先的脸是垂直而平坦的，而直立人的脸是向前突出的，与直立人的标本相似。因此，该研究小组并没有给个体贴上直立人的标签，但他们认识到直立人与更知名的原始人有相似之处，尽管他们不能最终将其归为直立人。它可能是一个完全不同的物种。

研究小组的下一个挑战是找到更多的化石，以澄清直立人的身份，以及它与其他人类物种的关系，并可能解释为什么这个种群让位于人类的祖先。Martinón-Torres说，这些人口是在气候条件允许的情况下进入欧洲的人群的“缩影”。

她补充说：“这些人群与非洲以外记录的最早的人族不同。”她指的是格鲁吉亚的德马尼西人族，并补充说，新发现的人类群体“处于非洲以外发现的最早的人族（以德马尼西人族为代表）和人类祖先之间的进化空间。”

虽然研究小组不能确定该标本就是直立人，但Martinón-Torres补充说，这是迄今为止在欧洲发现的最接近直立人的标本。

对于人类起源研究来说，这是令人兴奋的一周。昨天，一组古人类学家在大约10万年前居住在黎凡特地区的尼安德特人和早期现代人群体中发现了类似行为的证据，早在直立人及其祖先消失之后。尼安德特人现在也消失了 —— 但他们是我们人类的近亲，以至于两群人进行了杂交，尼安德特人的DNA今天仍然存在于我们的基因组中。

研究小组的下一步是继续挖掘 —— 他们还没有进入发现直立人面孔的西马德尔埃莱凡特遗址的最深处。

值得注意的是，更新世 —— 地球历史上如此近的一个时代 —— 在一个像西欧这样小的地区孕育了如此多样化的人类，尽管它们相隔数十万年。

虽然，这些新发现的骨头碎片并不能完全解释我们进化起源的各个方面 —— 如果有什么不同的话，它们只会使这个故事进一步复杂化 —— 但它们为我们这个物种是如何从各种各样的古人类群体中脱颖而出，并以80亿人口覆盖地球的故事提供了一个日益引人注目和复杂的故事。

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