美国民营太空公司Intuitive Machines开发的最新月球着陆器雅典娜号(Athena),美东时间3月6日成功降落月球南极附近,但似乎和该公司一年前的奥德修斯号月球着陆器(Odysseus)一样再次呈侧翻姿势。
2月26日,Intuitive Machines公司依据NASA合约开发的雅典娜号(Athena)月球着陆器,携带11个有效载荷与科学仪器乘坐SpaceX火箭升空执行IM-2月球任务,目标降落在离月球南极约160公里的地点。
这是该公司设计开发的第2台月球着陆器,第一台为奥德修斯号月球着陆器(Odysseus),于2024年2月15日发射升空,2月22日在月球南极地区马拉柏特环形山软着陆,但整体侧翻至30度角,姿势不佳但所有仪器能正常运行,因而照常执行IM-1任务,也被当作第一家成功登陆月球的私人航天企业。
美东时间3月6日,雅典娜号着陆器顺利登上月球,但随后传回的惯性测量单元(IMU)数据显示,它似乎面临与去年奥德修斯号相同的命运──没有站好,而是侧躺在月球表面。
Intuitive Machines团队正通过遥测数据评估雅典娜号方向,等待确认仪器是否能正常运行,太阳能板是否面向太阳以收集能量,若最终任务可执行,IM-2任务预计在月球表面活动约10天,帮助研究人员评估该地区水冰分布,并通过Polar Resources Ice(Prime-1)实验的冰钻头,首次在南极地区进行机器人钻探。
此外,雅典娜号着陆器还携带了微型机器人、小型月球车,团队希望前者最后能按照计划进入着陆点附近的火山口探索,后者则用来测试月球上4G/LTE通信能力。
(首图为正常着陆的想象图,来源:Intuitive Machines)
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