余英时｜儒家的刚毅进取精神

儒家的刚毅进取精神

胡适在《说儒》一文中曾表示过一种意见，他认为孔子的最大贡献是把殷遗民的那种“柔顺取容”的“儒道”改造为“弘毅进取”的“新儒行”。胡氏的历史推论似不可信，此处不必旁涉。但他用“弘毅进取”来刻画孔子以下儒家理想“君子”的精神却是有根据的。孔子说：“刚毅木讷近仁。”（《子路》）又说：“吾未见刚者。”或对曰：“申枨。”子曰：“枨也欲，焉得刚？”（《公冶长》）孔子的“仁”是刚性的，但只有在“仁者”或“君子”净化了一己的种种的不正当的私欲之后才能挺立起来。具备了这种“刚毅”的精神，“君子”便能在“仁”的实践方面永不止息地勇猛精进。所以孔子又特别推重“进取”的精神。

子曰：“不得中行而与之，必也狂狷乎，狂者进取，狷者有所不为也。”（《子路》）

“中行”当然是君子最理想的境界，但是并不能期望人人都能达到。退而求其次，则是“狂”与“狷”，前者是积极地“进取”，后者则是消极地“有所不为”。而在孔子的心目中，“进取”又是比“有所不为”更高的一种价值。关于这一点，孟子曾有明确的诠释。孟子说：

孔子“不得中道而与之，必也狂狷乎！狂者进取，狷者有所不为也”。孔子岂不欲中道哉？不可必得，故思其次也。…… 狂者又不可得，欲得不屑不絜之士而与之，是狷也，是又其次也。 （《孟子·尽心》下）

所以在“进”与“止”之间，孔子毫不迟疑地选择“进”，而不取“止”。“子曰：‘譬如为山，未成一篑，止，吾止也。譬如平地，虽覆一篑，进，吾往也。’”（《子罕》）他慨叹颜回早死，也说：“惜乎！吾见其进也，未见其止也。”（《子罕》）

这种刚毅进取的精神已充分地体现在孔子一生的道德实践之中。“叶公问孔子于子路，子路不对。子曰‘女奚不曰其为人也，发愤忘食，乐以忘忧，不知老之将至云尔。’”（《述而》）这是孔子最确切的自道，正可以和他“吾十有五而志于学”（《为政》）的自述合参。当时一般人虽未必了解孔子一生努力不懈的意义，但终不能对他这一精神完全视而不见：“子路宿于石门。晨门曰：‘奚自？’子路曰：‘自孔氏。’曰：‘是知其不可而为之者与？’”（《宪问》）

“知其不可而为之”是旁观者的话，但比出自孔子之口还更有力量。借用孔子自己的话说：“我欲载之空言，不如见之于行事之深切著明也。”（《史记·太史公自序》）孔子的弟子和后世儒者都谨守此一精神而各有不同的发挥。曾子说：“士不可以不弘毅，任重而道远。仁以为己任，不亦重乎？死而后已，不亦远乎？”（《泰伯》）孟子说：“居天下之广居，立天下之正位，行天下之大道；得志，与民由之；不得志，独行其道。富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈，此之谓大丈夫。”（《滕文公》下）朱子《集注》曰：“广居，仁也。正位，礼也。大道，义也。与民由之，推其所得于人也；独行其道，守其所得于己也。”这是确解。而“富贵”以下三句也恰可为孔子“无欲则刚”的说法作注脚。荀子也说：“君子敬其在己者，而不慕其在天者，是以日进也。”（《天论》）

这也是儒家“刚毅进取”的精神的一种具体表现。《易经》“乾”卦的“象”辞曾有下面这句形容“君子”的话：“天行健，君子以自强不息。”这是后世儒家以“人道”上配“天道”后的说法，这就为“君子”的“刚毅进取”增添了一重“天道”的保证，但在精神上仍是孔子“吾见其进，未见其止”的继续。

（本文选自余英时先生《论士衡史》）