澳大利亚1.2亿年前的化石改写了恐龙的进化

世界上最古老的巨盗龙和澳大利亚有史以来第一批鲨齿龙的化石被发现，彻底改变了白垩纪时期已知的捕食者等级。

这些发现表明，在南美，鲨齿龙是巨大的顶级掠食者，而在澳大利亚，巨盗龙占据了中心位置。

化石发现改写了恐龙的历史

2月19日发表在《脊椎动物古生物学杂志》上的突破性研究揭示了一个非凡的发现 —— 世界上已知最古老的巨盗龙的化石，以及澳大利亚首次证实的鲨齿龙的证据。这些发现重塑了我们对兽脚亚目恐龙进化的理解，并揭示了白垩纪澳大利亚独特的捕食者等级。

这项研究由维多利亚博物馆研究所和莫纳什大学博士生杰克·科特夫斯基（Jake Kotevski）领导，检查了沿着维多利亚海岸线发现的五种兽脚类恐龙化石。这些化石来自两个关键地质构造：上Strzelecki群（巴斯海岸Bunurong/Boonwurrung County），其历史约为1.21亿至1.18亿年，以及Eumeralla地层（奥特威海岸东马尔县），其历史在1.13亿至1.08亿年之间。

独特的捕食者等级

这些发现为了解维多利亚的古代生态系统提供了新的视角，在那里，身长可达6-7米的大型巨盗龙与体型较小的鲨齿龙（2-4米长）和敏捷的1米长的unenlagiines（也被称为“南方迅猛龙”）共存。

“在澳大利亚发现肉齿龙是开创性的，”科特夫斯基说。“看到维多利亚的捕食者等级制度是如何从南美洲分化出来的，这是很有趣的，在南美洲，鲨齿龙的体型达到了像霸王龙一样的13米，远远超过了巨盗龙。在这里，角色互换了，突出了澳大利亚白垩纪生态系统的独特性。”

有史以来发现的最古老的巨盗龙

其中两具化石代表了全球已知最古老的巨盗龙，扩大了我们对该群体进化史的理解，并表明澳大利亚的兽脚亚目动物群在冈瓦纳生态系统中发挥了关键作用。

维多利亚博物馆研究所脊椎动物古生物学高级策展人托马斯·里奇博士解释说：“这些发现不仅扩大了澳大利亚的兽脚亚目化石记录，而且提供了令人信服的证据，证明了早白垩纪澳大利亚和南美洲通过南极洲之间的动物交流。这些发现也挑战了之前关于冈瓦纳捕食者生态系统中体型等级的假设，突出了维多利亚独特的白垩纪动物群。”

博物馆藏品的力量

该研究表明，博物馆藏品在建立科学知识和促进重大科学突破方面发挥着至关重要的作用。维多利亚博物馆研究所的脊椎动物古生物学收藏经理蒂姆·齐格勒说：“博物馆的藏品对提高我们对史前生活的理解至关重要。”“在国家收藏中保存了几十年的标本 —— 直到现在才被识别出来 —— 为恐龙生态系统的进化提供了新的见解。”

此外，这项研究说明了维多利亚博物馆研究所古生物学家几代人的努力。从1974年以来一直在博物馆工作的高级策展人托马斯·里奇博士，到收藏经理蒂姆·齐格勒，再到下一代博士生杰克·科特夫斯基，这项研究是我们的科学家在创造和分享可信知识方面共同努力的一个例子。

志愿者帮助塑造恐龙发现

其中三具化石是在2022年至2023年间发现的，最早是由维多利亚博物馆的志愿者梅丽莎·洛厄发现的。这一发现突出了社区成员与经验丰富的研究人员一起工作的重要贡献，以进一步了解澳大利亚的白垩纪过去。

科特夫斯基和他的团队继续调查关键的化石遗址，包括发现大型巨盗龙化石的地方，为恐龙梦想项目开辟了新的调查途径，自项目开始以来，该项目已经发现了许多重要的发现，包括超过10000块化石骨骼和牙齿，包括至少七种不同的恐龙，三种哺乳动物，鸟类，翼龙，蛇颈龙，海龟和鱼类。

要了解更多关于维多利亚的古代生态系统和动物，请参观墨尔本博物馆的“6亿年：维多利亚的演变”展览和甘德尔冈瓦纳花园。

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