Bill Gates 和 Linus Torvalds 同时推崇的编程语言，不可复制的经典

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缘起

“我们为什么没有这样的东西？！” -- Bill Gates

1988年春天，Alan Copper坐在微软的大会议室中，给Bill Gates和微软的十几名员工做了一次著名的演示。

这是个叫做Tripod的开发工具，控制面板上面是一些按钮，列表框之类的东西，它采用事件驱动的方式，即当用户执行某个操作（如单击按钮）时，系统会触发特定代码执行执行。

很明显，这种开发方式把Bill Gates强烈地震撼了。

Bill Gates想到了自家刚刚发布的Windows操作系统:

GUI界面虽然对用户很友好，但是对程序员来说，在上面编程痛苦不堪，必须需要使用原始的 Win32 API。

这意味着使用C语言编写 WndProc()函数，在里边用丑陋无比的switch case 语句来处理各种Windows消息。

LRESULT CALLBACK WndProc(HWND hwnd,
UINT msg, WPARAM wParam, LPARAM lParam)
{
switch(msg)
{
case WM_CLOSE:
DestroyWindow(hwnd);
break;
case WM_DESTROY:
PostQuitMessage(0);
break;
default:
return DefWindowProc(hwnd, msg, wParam, lParam);
}
return 0;
}

即使想创建一个简单的窗口，没有几百行代码也是不行的。

编程模型乏味又枯燥，简直不是人干的活儿。

相比之下，Alan Copper的Tripod可以把各种组件拖拽到表单设计器，然后对事件添加处理代码就可以了，又简单又直观。

这绝对是以后Windows开发的未来。

“我们为什么没有做这样的东西？！” Bill Gates扭头对着他的随从问道。

Bill Gates买下了Tripod，并且让项目组对Tripod进行改造，用自己喜欢的Basic作为新工具的内置编程语言。

最终，Visual Basic问世了。

Visual Basic的一大特点就是：有限的功能集使得学习曲线要短得多。

学习VB vs 学习 C++，就像学习开车vs 学习开飞机。

成为一名优秀的 Visual Basic 6 程序员比成为一名优秀的 C++ 程序员花费的时间要少得多。

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发展

Visual Basic的出现也是恰逢其时。

八九十年代，个人电脑市场正在迅猛发展，疯狂地吞噬原来大型机和小型机的领地。

生活在那里的数百万COBOL程序员非常紧张，也想转型到PC开发上来，但是C/C++陡峭的学习曲线和非常低级的Win32 API成为最大的拦路虎。

正当他们无所适从的时候，提供了更简单抽象层的Visual Basic出现了，在组件化的编程模型下，你只需要把“控件”拖放到表单时，设置好属性，编写好事件处理代码，一个Windows应用程序就开发出来了。

从此，大型机COBOL程序员高兴地拥抱了Windows平台。

一些编程新手也被Visual Basic吸引，他们了解到函数如何工作，对象如何工作，迅速地开发出应用程序，第一次感受到了编程的乐趣和力量。

而Alan Copper当初的一个设计决策让Visual Basic一飞冲天。

在Visual Basic中，每一个控件（文本框，按钮，下拉框等）都是一个单独的，可以动态加载的DLL，也就是说，任何人都可以开发属于自己的控件，然后加载到Visual Basic当中。

这和后来Eclipse，IDEA，VS Code的插件思想非常类似，只是VB比他们早了一个时代。

无数软件开发厂商开始开发这种自定义控件（VBX），日历选择器，图标，条码扫描，报表...... 海量的VBX迅速发展成一个第三方的市场。

Visual Basic不断地推出新版本，不但支持快速开发桌面的GUI应用，还可以通过ADO等手段访问数据库，从而开发C/S架构程序。

到了1998年，Visual Basic 6.0发布时达到了巅峰，有三分之二的Windows商业应用是Visual Basic开发的，Visual Basic 在全球拥有350万开发人员，是C++程序员数量的十倍以上。

能和VB一战的，恐怕也只有Delphi了。

Alan Cooper和微软签署了严格的保密协议，在四年的时间内，一直保守秘密，不对外界透露他在做什么。

直到Visual Basic 发布以后，他的朋友Mitchell Waite 打电话问他，在VB那个about box中的Copper是不是你？此时Alan Copper才承认是他干的。

Mitchell Waite请Alan Cooper吃了一顿饭，亲耳听到了完整的故事，不由地感慨：这使你成为VB之父！

1994年，由于对可视化编程的杰出贡献，Visual Basic 之父Alan Cooper获得了微软第一个Windows先锋奖。

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衰落

Visual Basic在桌面开发中辉煌了10年，直到它撞上了互联网的大潮。

Sun公司的Java异军突起，独领风骚，让微软感受到了巨大的压力。

在开发了不成功的Visual J++，被Sun控诉说破坏了Write once ,run anywhere 之后，微软决定另起炉灶，开始做.NET。

Visual Studio的所有产品都摇身一变，加上了.NET后缀，Visual Basic也不例外，成了VB.NET。

VB.NET彻底改变了最初的产品精神，变成了更复杂，功能更全的编程语言，开始和C#一起共享很多复杂的概念，线程、继承、多态，学习曲线陡然升高。

但是在.NET平台上，C#才是亲儿子，是微软的战略产品，既然底层的概念都类似，为什么不选C#呢？

在一篇微软的博客中，.NET 讲师 David Platt痛斥微软产品犯的错误：

几乎所有的VB6程序员都对VB6很满意，这是一辆非常不错的汽车，他们很愿意成为汽车的司机，至于VB6中缺乏运算符重载，多态，他们并不在乎。 但是，微软团队听到了3%的司机的意见，这帮人想成为战斗机飞行员，他们参加各种会议，写各种文章，在论坛上发帖，希望给汽车增加响尾蛇导弹，安装加力燃烧器，HUD显示屏，反导设施...... 微软最终做到了，这就是VB.NET。

更糟糕的是，微软发布的迁移工具是不可靠的，代码从VB迁移到VB.NET非常困难，很多时候，用户需要手工重写。

这彻底打破了开发人员对VB的信任，VB程序员开始摇摆，要么从VB.NET从头开始，要么转向PHP，Python,JavaScript，大多数人选择了后者。

Visual Basic 6.0成了最后一个经典的VB版本，一些程序员依然坚守，2008年4月，微软宣布停止支持VB 6 IDE，但是直到今天，Windows依然支持运行VB6开发出来的程序，可见这里有一个庞大的、遗留VB6程序的部落，不容忽视。

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反思

2006年，一个18岁的程序员在邮件列表中问了这么一个问题：编程的下一件大事是什么？

没想到，著名的 Linus Torvalds 竟然回复了：

“帮助简化所有日常苦差事的工具， 例如我个人认为Visual Basic在编程方面比面向对象做得更多，但人们嘲笑VB是一种糟糕的语言，虽然VB不是一门伟大的语言，但是VB中的简单易用的数据库接口比面向对象要重要得多......”

转眼间，Visual Basic已经诞生30多年了，但是编程并没有变得比九十年代简单，相反变得更复杂了，还专门分离出了前端来处理UI相关的问题，还有层出不穷的框架，让人难受的、复杂的CSS，浏览器兼容问题...... 这些苦差事和30年前用拖拽的方式建立界面有天壤之别。

我们现在其实缺少像Visual Basic这样的隐藏复杂性的工具，它功能有限但是足够，学习曲线短，可以快速上手，迅速开发出应用出来。

下一个时代的Visual Basic会在哪儿呢？

参考资料：

http://www.ojodepez-fanzine.net/network/qbdl/history_of_visual_basic.html

https://web.archive.org/web/20170309062139/https://www.cooper.com/alan/father_of_vb.html

https://learn.microsoft.com/en-us/archive/msdn-magazine/2012/june/don-t-get-me-started-the-silent-majority-why-visual-basic-6-still-thrives

https://retool.com/visual-basic/#cover