什么是三千大千世界？

佛经中说，虚空之中有无量无数的世界，因此国土众生也是无量无数的。

每一个小世界的形式都是相同的，都是中央有须弥山，透过大海矗立在地轮上，地轮下为金轮，再下为水轮，再下为风轮，风轮之外，则属虚空。

须弥山则是上下皆大，中央独小，四王天居住在须弥山山腰的四面，忉利天位于须弥山顶。

山根则有七重的金山，七重的香水海环绕须弥山，每一重海，间隔一重山，金山之外有咸海，咸海之外则有大铁围山。

四王天和忉利天的上方，则有夜摩天、兜率天、化乐天、他化自在天，是为欲界的六天，再上则是色界十八天及无色界的四天。

在须弥山的四方，咸海的上方则有四大部洲，在东方的即东胜身洲，形状如半月形，南面的名南瞻部洲，形状是上大下小，和我们的脸面形状类似。

西面是西牛货州，形状周圆，北面为北俱庐洲，形状正方。

这样九山、八海、四洲、六欲天，上覆以初禅三天，为一小世界，集一千小世界，上覆以二禅三天，为一小千世界，集一千小千世界，上覆以三禅三天，为一中千世界，集一千中千世界，上覆以四禅九天及四空天，为一大千世界。

因为这中间含有三个千的倍数，所以我们在说大千世界的时候，常常会说三千大千世界。

一切众生，皆以身体为正报，世界为依报，既有正报的根身，必有依报的器界，否则身形将无所寄托。

此中上至辉煌瑰丽的天宫，下至惨毒浊恶的地狱，秩序井然，皆为众生共业所感，唯识所现，以酬其善恶果报，并非任何人神所能创造。

我们现在所居住的，则是位于须弥山南方的南瞻部洲，也就是我们说的南阎浮提。

阎浮，新称赡部，是树名；提为提鞞波之略，译曰洲。

此洲的中心有阎浮树林，以此为洲名，又属南方，故称南阎浮提。此洲出产阎浮檀金，故又有胜金洲、好金土的译名。

南阎浮提人有三件事胜过其他三洲，即：

一、勇猛强记。是说南洲之人，于诸教法勇猛读诵，记闻广博，心不忘失。其余三洲，则不能然。

二、勤修梵行。南洲之人，于诸清净梵行，则能精勤修习，期证道果。其余三洲，则不能然。

三、佛出其土。是说南洲乃是中华文物之国，一切圣贤皆出其中，其人易化，所以佛之降生，必在斯土。其余三洲，则不示现。

我们既然生在南瞻部洲，又有这样殊特的事迹超过其余的三洲，更应当珍惜得遇佛法的因缘，精勤修习，早证菩提。