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最新研究表明，类人猿迁徙到欧亚大陆的时间比以前认为的要早大约20万年，早于格鲁吉亚的德马尼西遗址。人类学家一直在争论早期人类--与现代人类有密切关系的祖先--何时首次迁出非洲，并开始逐步向全球扩散。
虽然当下普遍被接受的观点是，人类至少在 180 万年前到达欧亚大陆，但一些零散的证据表明，人类的出现甚至更早。 现在，一个国际研究小组的新发现将这一时间线推回到近 200 万年前。
这一结论的依据是在罗马尼亚格拉昂恰努遗址发现的多块带有切割痕迹的骨骼化石。 格拉昆恰努遗址位于奥尔特河谷，是 20 世纪 60 年代发掘的几个化石丰富的遗址之一。 由于在这里没有发现类人遗骸，研究人员只能依靠间接证据来证明它们的存在，如石器和动物骨骼上使用工具留下的痕迹。
研究人员对来自格拉乌纳希纽及其周边遗址的 5000 多块骨头进行了仔细检查，以寻找石器在动物身上留下的切割痕迹。 在这些骨头中，研究小组确定至少有 20 块骨头有切割痕迹。 研究小组利用生物分层数据和高精度铀铅测年技术来估算这些骨骼的年龄，其最小年龄为 195 万年前。
研究结果发表在Nature Communications上。 这个由十多位研究人员组成的国际团队由俄亥俄大学人类学副教授 Sabrina Curran、阿肯色大学人类学副教授 Claire Terhune 和布加勒斯特"Emil Racoviţă"研究所的 Alexandru Petculescu 领导。 布加勒斯特岩洞学研究所的 Alexandru Petculescu。
Claire Terhune，阿肯色大学人类学副教授。 资料来源：阿肯色大学
Terhune指出，研究小组必须克服几个挑战，包括该遗址没有人类骨骼和石器。 他们还必须面对这样一个事实，即这些骨骼是在 50 多年前挖掘出来的，因此很难确定骨骼之间的关系以及沉积的确切原因。
这些化石目前收藏在"埃米尔-拉科维察"（Emil Racoviţă）奥尔特尼亚博物馆。 尽管研究人员自发现这些骨头以来一直断断续续地对其进行研究，但直到最近十多年，他们才想到要重新研究这些骨头，并对每块骨头的表面进行仔细观察。
Curran说："我们最初并不指望能找到什么。但在一次例行检查藏品时，我们发现了几块有切割痕迹的骨头。 这促使我们与史密森学会的布里安娜-波比纳博士和科罗拉多州立大学的迈克尔-潘特博士合作进行了进一步调查，并在不同的骨头上发现了其他明显的痕迹，这表明存在蓄意的屠宰活动。"
在这一发现之前，格鲁吉亚的德马尼西遗址被认为是非洲以外最古老的类人猿活动证据，其年代大约为 180 万年前。 确认这些印记的年代既确定了比以前认为的早 20 万年就有人类出现在欧亚大陆，也确定了人类使用工具的情况，为这一地区的人类活动提供了一些最早的证据。
研究小组将这项工作与"埃米尔-拉科维察"岩洞学研究所的维吉尔-德勒古辛领导的同位素分析相结合，帮助重建了这些类人猿可能生活的环境。 该研究有助于重建这些类人猿当时的生活环境。 这项研究表明，这一地区的气温会出现季节性波动，就像今天一样，但降雨量可能会更大。 这很可能与这些类人猿最初在非洲适应的环境不同。 对该遗址动物化石的分析还显示，他们可能遇到了一系列新的动物群，包括毛犀牛、剑齿虎、穿山甲和猛犸象。
"古人类学领域可能是有争议的，"Terhune 指出。"人们对人类祖先的研究非常热衷，其中一场持续的争论与最早使用工具的证据有关。 正因为如此，我们在记录这些切割痕迹时非常细致，因为我们知道，如果我们把这些骨头交给另一位古生物学家，他们会说：'哦，是的，这些是切割痕迹。 '但如果我们告诉他们这些骨头来自 200 万年前的罗马尼亚，他们就会说'不，这不可能是对的'。"
但研究小组相信，他们已经弄清了事实，这一发现是向前迈出的重要一步。Curran补充说："格拉乌纳希纽遗址是我们了解人类史前史的关键时刻。它表明，早期的类人猿已经开始探索和居住在欧亚大陆的各种环境中，显示出一种适应性，这种适应性后来在他们的生存和传播中发挥了至关重要的作用。"
"人类进化的历史远比我们想象的要复杂和错综复杂，"她补充说，"我们才刚刚开始揭开这个故事的众多篇章。"
编译自/ScitechDaily
DOI: 10.1038/s41467-025-56154-9
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