7年后会有小行星撞击地球？防御专家：言之尚早，当务之急是关注轨道变化

搜狐科技《思想大爆炸——对话科学家》栏目第105期， 对话小行星防御领域学者“李老师水煮宇宙”。

嘉宾简介：

李老师水煮宇宙，小行星防御领域学者；科普中国专家；博士生导师；搜狐视频关注流2024年度百大播主，入选搜狐视频2024年度最具影响力价值科普榜。著有科普图书《调皮的小行星》。

• 由于2024 YR4小行星穿越地球轨道的周期大约是4年一次，因此，在2032年12月，这颗小行星会再次穿越地球轨道，从而存在撞击地球的风险。

• 撞击地球的概率是浮动的，目前只能观测到一段轨道，用这段数据推测四年甚至七年多的轨道数据，有很大不确定性。

• 2024 YR4小行星大概率会在空中解体，如果撞击地球，陨落地区主要在拉丁美洲、中北非以及南亚，虽然影响是区域性的，但也可能会导致人员伤亡和经济损失。

出品｜搜狐科技

作者｜周锦童

编辑｜杨 锦

在科幻电影中，总会出现这样的戏码：一颗巨大的小行星划破天际冲向地球，引发海啸、地震、火山爆发，人类文明瞬间陷入绝境。

这些惊心动魄的画面，曾被我们当作是编剧们的脑洞大开，是遥远宇宙中永远不可能降临到我们头上的“末日幻想”。然而，一颗名为2024 YR4的小行星，却让这种“幻想”似乎有了走向现实的可能……

这颗小行星真的会在不到7年的时间内撞向地球吗？概率有多大？后果严重吗？我们又该如何应对？ 带着这些问题，搜狐科技对话了小行星防御领域学者，科普中国专家“李老师水煮宇宙”。

相撞概率是浮动的，有可能降到0

2024 YR4是这颗小行星的临时编号。“2024是指发现的年份，Y是指在12月下旬发现，R和4组合起来代表这12月下旬发现的第多少颗小行星。等这个小行星经过多次回归，对轨道观测的越来越准的时候才会赋予一个永久编号并命名。”

据悉，这颗小行星是2024年12月27日，美国夏威夷大学的阿特拉斯望远镜系统在巡天观测时发现的，它的直径大概在40米到100米之间。

“像这种阿波罗型小行星，轨道比较特殊，绝大部分时间，它都在地球轨道之外运行，在近日点附近时，会穿越地球轨道，存在一定的相撞风险。而这个小行星的近日点就在地球轨道内侧，远日点却已经远远超过了火星接近木星，所以当它从木星附近来到地球附近的过程中，会穿越地球轨道，这时就可能跟地球发生相撞。”李老师如是说。

而且它刚穿越地球轨道时，科学家们并未发现，等穿越地球轨道两天之后才发现了它的身影。

“这就意味着它现在已经离我们而去了。”

专家表示，小行星最新距离为6500万公里，离我们越远就会越暗，今年4月或者5月之后，我们的观测设备就看不到它了，等2028年它再次靠近地球时我们才会有新的观测窗口。

由于2024 YR4小行星穿越地球轨道的周期大约是4年一次，因此，在2032年12月，这颗小行星会再次穿越地球轨道，从而存在撞击地球的风险。

其实大家最关心的一点就是与地球相撞的概率，对此，李老师表示：“这个概率是浮动的，由于目前我们观测时间只有40多天，只能观测到一段轨道，用这段数据推测四年甚至七年多的轨道数据，有很大不确定性。”

“虽然相撞概率一度达到了2.25%，但NASA目前的数据已经降到了2.1%，ESA的数据也变成了2.0%，欧空局另一个系统预报概率则是1.62%，我们计算出来的概率是1.63%左右，所以这是浮动的。”

既然相撞概率在浮动，有没有可能下降到0呢？

对此，李老师表示：“是有这种可能。”2004年6月，科学家发现了一颗名为阿波菲斯的小行星，当时撞击概率一度高达2.7%，撞击能量可比这个小行星高太多倍了，而在2021年，科学家排除了它在未来100年内撞击地球的可能性。

大概率会在空中解体，影响是区域性的

虽然2024 YR4小行星撞击地球的概率是比较小的，但万一撞击地球了又会产生怎样的后果呢？

李老师解释道：“万一这颗小行星撞击地球了，也大概率会在空中解体，因为这种尺寸的小行星，一般到达不了地面，除非是金属的，但就目前观测结果来看，它可能是岩石类小行星。”

“它在进入大气层的过程中，大气密度不断提升，越接近地表大气密度越大、压力越大，当压力超过承受极限时，就会发生爆炸。当然，在空中解体也并不代表没有危害，也会产生冲击波，热辐射和光辐射同样可以传导到地面上，从而导致房屋倒塌、玻璃破碎、人员伤亡等。”

“比如在2013年一个直径约20米的小行星撞击地球后，就在俄罗斯车里雅宾斯克上空大约29公里处爆炸了，导致当地近1500人受伤、3000栋房屋受损，损失了大概2亿人民币左右；1908年俄罗斯的通古斯大爆炸，焚毁了超过约2000平方公里的森林，基本上类似一个中型城市大小。”李老师举例道。

如果2024 YR4真的撞击地球了，会是区域性的影响，但人员伤亡、经济损失会远超车里雅宾斯克事件。

目前，国际社会对于可能的陨落区域进行了一些分析，陨落带或撞击走廊主要分布在拉丁美洲、北非以及南亚，这些区域相当大一部分是海洋，还有一些无人区。

“所以现在最重要的事情就是要密切关注小行星的轨道变化，获得更加清晰的数据，从而更准确地去评估它会不会撞击地球，撞击地球的可能性有多大，撞击区域以及潜在后果是怎样的。”

对于此次事件，有传闻称联合国就可能撞击地球的小行星首次启动了《行星安全协议》。对此，李老师指出了一个误区：“其实并没有正式的《行星安全协议》文件，这是某西班牙网站中一位记者创造的，所谓的协议是联合国国际小行星预警网络和空间任务规划咨询小组在工作中提交的报告，报告中建议了启动应对小行星撞击工作的阈值条件，并非官方条约或者协定。”

动能撞击是目前最可行的防御手段

作为小行星防御领域的专家，“李老师水煮宇宙”也向搜狐科技介绍了几种防御手段。

如果小行星陨落在无人区或人烟稀少的地方，因为影响是局部的、是区域性的，所以可以采取疏散人口、分散财产的方式，成本较低；如果小行星较大或者落在人口稠密区，就会造成较大的损失，需要在太空中处置小行星。

在太空中处置小行星其中一种方法就是让小行星改变轨道，进行轨道偏转，给它施加外力让它从撞击地球到与地球擦肩而过。

当然，施加外力的方式也有几种，一种是动能撞击，美国宇航局在2022年就利用航天器撞击了一颗小卫星，证明了这种方式的可行性。此外，还有利用万有引力牵引、激光烧蚀等方法，因为其作用力较弱，可能需要10-20年的时间，甚至更长时间。

回到2024 YR4小行星上来，如果使用万有引力牵引、激光烧蚀等方法就来不及了，但如果研制动能撞击器进行拦截，现在还为时过早，但如果等到2028年再开始研制，4年时间工程实施又会非常紧张。

此外，如果最后阶段还存在较大风险，核武器爆破是电影桥段中广泛使用的防御技术，但目前在太空使用核武器在国际法中并不被允许，况且核污染、核碎片等副作用也需要解决。

“目前来看，我们有个不太好的局面就在于，现阶段凭借有限的观测数据，我们完全排除不了它撞击地球的风险，也不能确定概率如何变化，现在开始做工作时间过早，等2028年再做工作有些来不及，但这些方法中最可行的还是动能撞击。”

此外，“李老师水煮宇宙”还分享了一些在防御小行星撞击中亟待解决的几个问题。

“第一就是如何在预警时间比较短的条件下获取小行星的精细化特性，另外一个难点就是短期预警条件下，非核的防御手段如何能够有效进行防御，此外开发副作用小的防御技术、精准评估撞击危险与潜在危害、如何运用人工智能技术都是未来需要解决的问题。”

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