北京
地球上生存着这样一类既令有些人毛骨悚然又让有些人着迷的生物，人们会因为恐惧而不敢接近它们，又会因为好奇去探索它们。它们“无足而行，无鳍而游，无翼而飞”，其中还有不少是自然界的恐怖“杀手”，它们就是爬行纲（Reptilia）有鳞目（Squamata）蛇亚目（Serpentes）下的爬行动物——蛇。那么，当与蛇“偶遇”时，我们该怎么做？作为两栖爬行动物学家，我们的日常工作又包括哪些内容？
无足而行的翠青蛇，它颜色鲜艳却无毒
（图源：《知识就是力量》杂志）
如此珍贵的物种
作为在演化中逐渐“丢失”了四肢的动物，蛇是两栖爬行动物中最年轻的一个分支，也是生存的强者。目前，全球约有蛇类4000种，除南北极外，无论是河流、农田、沙漠、高山、森林还是大海都能发现它们的踪迹，它们把身体的缺陷演化成了许多动物都难以媲美的优势。
无鳍而游的扁尾海蛇
（图源：《知识就是力量》杂志）
蛇是食物链中的关键一环，它们不仅可以指示环境变化，还能通过捕食鼠类、害虫等维持生态系统的平衡。不仅如此，蛇的身体结构和生理特征也给仿生科技带来启示，蛇毒液中的某些成分还可用于医学研究。
令人恐惧的“杀器”—毒液
蛇之所以成为大自然中的强者，除了进化出的独特体形结构、伪装和捕食能力、精密的红外线“感应器”等部分外，最让人头皮发麻的便是毒蛇的毒液。在所有蛇类中，有毒蛇的种类超过600种，中国记录的有毒蛇就超过80种，近年还不断有新物种被发现。
头部非三角形的有毒蛇——中华珊瑚蛇
（图源：《知识就是力量》杂志）
在蛇面前 保持警惕
野外工作中，科研人员一般会从颜色上区分蛇是否有毒——有毒蛇的颜色往往比无毒蛇更鲜艳，且带有环带和斑纹。
此外，有毒蛇的头部一般较大，呈三角形，如五步蛇、蝮蛇、竹叶青等；无毒蛇的头部相对较小，多呈椭圆形，如乌梢蛇、灰鼠蛇等。
无翼而飞的金花蛇
（图源：《知识就是力量》杂志）
然而，颜色和形态都不是完全可靠的判断标准。一些无毒蛇经过长期进化，拥有了一副“不可一世”的有毒蛇的样子，来欺骗猎物或保护自己；一些有毒蛇，反而长着一副“人畜无害”的模样。因此，在野外遇到蛇时，无论你觉得它是否有毒，都应保持警惕。
强悍的蛇也面临困境
尽管蛇有着强悍的攻击和防御能力，但生活在地球这个生态系统中，它们也面临着困境。人类活动是蛇现如今面临的最大挑战——对蛇栖息环境的破坏、人为捕猎、公路网格化等，都对蛇的生存造成了直接或间接影响。
其次，蛇作为食物链中的一环，在自然界中还有天敌，如一些猛禽类动物、蜜獾、蛇獴等，甚至其同类之间也会“互相伤害”。
在研究蛇类的工作中，无论是野外狭路相逢后的种类鉴别、数量统计、行为监测、生态调查工作，还是实验室内科学谨慎的生理生化、病理分析、分子遗传等研究，都需要科研人员拥有一颗勇敢的心以及坚定的探索信念。
从最小的有毒蛇到最大的蟒蛇，只有很少的种类得到了充分研究。因此，我们欢迎勇敢且充满求知欲的青少年来一起探索这个神秘的蛇世界。
撰文 | 孔飞
责任编辑 | 王佳璇 段阳阳
运营编辑 | 段阳阳
质量审核 | 业蕾
❖ 文章来源：《知识就是力量》杂志
《两栖爬行动物学家的科研日常》 ❖
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