加州山火威胁天文机构 NASA小行星预警系统一度停更

最近，美国加利福尼亚州（以下简称“加州”）洛杉矶附近山火肆虐，引起人们广泛关注。由于受到当地气候条件的影响，并且叠加“拉尼娜”现象¹，山火有愈演愈烈之势，洛杉矶市许多著名景点受到威胁，其中还不乏一些‍‍著名的天文机构，部分机构已经被迫停摆。

当地的山火正在熊熊燃烧，照亮了夜空 | 图源：新华社

当地居民在自家窗前拍摄的山火场景 | 来源：社交媒体

一、威尔逊山天文台

Mount Wilson Observatory

洛杉矶有不少天文研究机构，其中最负盛名的当属威尔逊山天文台。威尔逊山天文台是1904年在美国天文学家乔治·海尔的领导下，由卡耐基华盛顿研究所建立的一所天文观测机构。在建成之初，海尔望远镜以60英寸口径冠绝全球，此后又建造了100英寸胡克望远镜。许多改变天文学的研究都是在这里发现的，其中最为著名的莫过于埃德温·哈勃借助胡克望远镜和周光关系推算出仙女座大星云里的 12 颗造父变星位于银河系以外，仙女座大星云“升格”为仙女座大星系，从而结束了关于“世纪大辩论”²。

山火影响范围示意图，可以看见威尔逊山（蓝圈范围内）处于附近燃烧的森林中

| 图源：加利福尼亚州林业和消防部官网

山火引发浓烟正从威尔逊山天文台后升起，山上白色建筑就是天文台圆顶

| 图源：Alert California

哈勃还发现了另一个惊人的现象——宇宙正在膨胀！在上世纪二十年代末，哈勃经过长期的观测，发现除了与我们邻近的星系外，绝大多数星系都在远离我们而去，且距离越远，退行速度越快，这表明了宇宙正在加速膨胀。有意思的是，正是因为这项发现，让爱因斯坦不得不承认自己犯下一生中最大的“错误”。爱因斯坦此前始终认为宇宙是静态的，然而自己推导出的引力场方程却不支持一个静态宇宙。无奈之下，他大笔一挥，愣是人为地给引力场方程加上了一个宇宙常数，希望“限制”宇宙的变化。

左侧为60英寸海尔望远镜，右侧为哈勃曾使用过的100英寸胡克望远镜

| 来源：威尔逊山天文台官网

在显而易见的证据面前，爱因斯坦最终接受了哈勃和勒梅特（比利时天文学家，宇宙膨胀理论的提出者之一）的观点，撤回了“宇宙学常数”的假设。没想到，自己的广义相对论在描述宇宙形态时一点问题也没有。1931年1月29日，爱因斯坦携妻子漂洋过海来到美国加州，前往威尔逊山拜访哈勃。他的到访，也让哈勃和威尔逊山天文台名声大噪。在上海天文馆征程展区，有一个胡克望远镜圆顶的造景，为我们讲述了这段“威尔逊山之巅”的故事。

爱因斯坦参观威尔逊山天文台 1931年

| 图源：亨廷顿图书馆卡内基科学研究所藏品天文台

爱因斯坦正在使用胡克望远镜，旁边叼着烟斗的人就是哈勃

| 图源：亨廷顿图书馆卡内基科学研究所藏品天文台

上海天文馆“威尔逊山之巅”展项群

| 图源：上海天文馆

在威尔逊山建立起天文台自然是有道理的，加州北部的山，海拔不算高，但全年来看这里相对干燥，气候稳定，晴天数多。 然而此番，威尔逊山天文台受到了山火最直接的威胁。 大火距离威尔逊山天文台曾经几乎仅一墙之隔，若不是因为有盘山公路阻隔大火，人类天文学史上要留下遗憾了。 不过话又说回来， 这也不是威尔逊山天文台第一次遭遇山火威胁了，就在2020年9月至10月那里 也 出现过 一次 险情。

2020年9月威尔逊山天文台遭遇山火威胁

| 图源 ： The Weather Channel

二、格里菲斯天文台

Griffith Observatory

位于威尔逊山西南方向的格里菲斯天文台正好也处在下风口，因此也受到了山火影响。这座天文台位于格里菲斯公园山顶上，与好莱坞山遥遥相对，因此站在格里菲斯天文台，游客们可以清楚地看到那9个标志性字母“HOLLYWOOD”，还能俯瞰洛杉矶市中心，是洛杉矶市最富盛名的景点之一。

格里菲斯天文台和洛杉矶市中心 | 图源：格里菲斯天文台官网

人们来这里当然不止观景，格里菲斯天文台本质上是一座天文馆，以其气派的建筑和丰富的科学艺术作品，吸引了大量游客。它拥有大量展厅和精美的科普内容，还有一台12寸口径的天文望远镜，时不时地向游客开放观星。其内部天象厅的节目也非常出名，由专业好莱坞演员担纲解说，让人颇受震撼。

格里菲斯天文台内部展陈 | 图源：格里菲斯天文台官网

由于靠近好莱坞，格里菲斯天文台也是各种电影电视剧中的常客。像《霹雳娇娃》《变形金刚》《007黄金眼》《爱乐之城》等都在此处取过外景。詹姆斯·卡梅隆在1986年导演的《终结者》，一开场施瓦辛格饰演的终结者通过时光机回到过去的第一站，便是格里菲斯天文台。在影视行业的加持下，格里菲斯天文台已经成为了一个文化符号，深受全球游客的喜爱。

目前山火已逼近好莱坞大道和星光大道的北方，空气质量指数已经飙到300+。一旦火势越过101高速公路，将危及山丘上的好莱坞标志与格里菲斯天文台³。

《终结者》剧照 | 图源：豆瓣

山火肆虐下的好莱坞巨型标志

| 图源：雅虎新闻

三、美国喷气推进实验室

Jet Propulsion Laboratory

最具震撼力的新闻是，美国喷气推进实验室（JPL）受山火影响宣布暂时关闭。此前JPL对外宣布，1月17日前不会恢复，员工被强制要求远程办公。

提到这个机构，就不得不提中国航天事业奠基人钱学森。在上世纪30年代，正在加州理工学院读书的他和几位年轻人一起，在导师冯·卡门的指导下成立了火箭研究小组，并进行了一系列具有划时代意义的火箭工程实验。在此基础上，1944年美国喷气推进实验室正式成立，冯·卡门担任主任，钱学森担任火箭研究理论组组长。

美国喷气推进实验室（JPL） | 图源： NASA/JPL-Caltech

钱老在美国留学时的照片 | 图源： 中国科学院官网

现在，美国喷气推进实验室是美国航天局（NASA）的一个重要研究中心，专门从事深空探测、地球科学、机器人技术和太空技术等领域的研究。它以其卓越的科研成果和创新技术而闻名于世，其中包括“毅力”号、“好奇”号等火星探测任务、“朱诺”号、等木星探测任务、“卡西尼”号土星探测任务等，都由该机构负责管理。

“木卫二快船”任务想象图 | 图源：NASA/JPL-Caltech

“毅力”号

火星车 |来源：卫星百科

随着美国喷气推进实验室被迫暂时关闭，不少科学服务受到牵连。比方说，由其运行的“哨兵”小行星检测系统（Sentry）数据从1月6日起一度停更了。该系统是高度自动化的地球撞击风险监测系统，不断地扫描观测数据，记录有可能在100年内撞击地球的小天体。系统自动进行评估并实时更新风险清单。这一停，让我们地球暂时失去了重要的小行星撞击防御的数据支持系统，防火墙少了一层。

不过大家并不需要因为“哨兵”系统罢工而感到恐慌，一方面这只是一份风险评估，全球各地对近地小天体的监测并未中断，另一方面之前系统内的数据表明，当前地球附近并没有值得我们高度警觉的目标，我们还是很安全的。现在它已经恢复更新。

除了“哨兵”系统外，太阳与日光层观测台探测器（SOHO）的太阳观测图片一度也不能得到及时更新。

“哨兵”系统停更 | 图源：Sentry网站截图

已知潜在危险小行星的轨道图 | 图源：NASA/JPL-Caltech

加州山火对当地科研机构产生了严重的影响，当然更大的危害是对当地居民的安全、生活、财产造成重大影响，造成了巨大的损失。但是我们相信，灾难终将过去，人类探索宇宙、追求科学真理的脚步也不会停歇，或许有那么一天，人类可以利用科技手段从容应对重大自然灾害。

山火施虐后的洛杉矶兔子博物馆，其创立者Frazee和Lubanski计划重建该博物馆

| 图源：雅虎新闻

¹拉尼娜现象（西班牙语：La Niña）是一种和厄尔尼诺现象相反的现象，即“东太平洋降温阶段”；因此用西班牙语中与厄尔尼诺（El Niño）相对应的阴性名词拉尼娜（La Niña）来代表。（来源维基百科）
²沙普利-柯蒂斯之争也称为世纪天文大辩论，是天文学上两位具有影响力的天文学家哈罗·沙普利和希伯·柯蒂斯就涡旋星云及椭圆星云的本质和宇宙的尺度所进行的辩论。辩论中的基本问题是当时所谓的旋涡星云和椭圆星云是在银河系内的小天体，还是在银河系外巨大且独立的星系。（来源科普中国《围绕星云与星系的世纪天文大辩论》）
³来源 《财经》杂志《加州山火肆虐，预计总经济损失520亿至570亿美元》，作者为《财经》特约撰稿人金焱，发自华盛顿。