北京
根据一项新的研究，太阳外层大气中闪烁的日冕环可以作为太阳耀斑的早期预警系统。
强烈的太阳耀斑 —— 来自太阳的电磁辐射的突然爆发 —— 可以释放出足以到达地球大气层的危险能量。然而，预测太阳耀斑并不像预测晴天那么简单。
由预测科学公司的太阳物理学家艾米丽·梅森共同领导的一组研究人员，已经确定了太阳大气中可能发生的一种太阳活动，从而预示着即将到来的太阳耀斑。去年12月6日发表在《天体物理学杂志快报》上的一项研究详细介绍了他们的研究，该研究于1月15日在美国天文学会第245次会议上发表，对保护宇航员和太空资产的安全具有重要意义。
事实上，预测太阳耀斑对于保护人类和技术免受太阳不稳定爆发的影响至关重要。太阳耀斑会破坏地球上的卫星通信、GPS系统和电网，同时也会使宇航员和航天器暴露在危险的辐射水平下。因此，可靠的早期预警系统将是减轻空间天气危险的一个受欢迎的工具。
利用美国宇航局的太阳动力学观测站，梅森和她的同事分析了日冕环的闪烁 —— 太阳外层大气中的拱形结构，被称为日冕 —— 在50次强烈的太阳耀斑之前。根据美国国家航空航天局的一份声明，日冕环存在于太阳的同一磁性活跃区域，也会产生太阳耀斑。研究人员观察到，日冕环在极紫外光下的亮度，在附近大耀斑发生前的几个小时内变化要比在非耀斑区域的日冕环大得多。
梅森在声明中解释说：“我们发现，在太阳耀斑发生前，活跃区域上方的一些极端紫外线会不规律地闪烁几个小时。”“这些结果对于理解耀斑非常重要，可能会提高我们预测危险太空天气的能力。”
研究人员提出，通过观察日冕环中紫外线亮度的变化，可以提前两到六个小时预测未来的太阳耀斑，准确率为60%到80%，如果被证明是正确的，这比以前尝试的预测方法要精确得多。
“太阳的日冕是一个动态的环境，每一个太阳耀斑就像一片雪花 —— 每一个耀斑都是独一无二的，”美国空军理工学院的卡拉·克涅泽夫斯基说，他也是这项研究的共同负责人。“我们发现，在日冕环发射中寻找‘混沌’行为的时期，而不是特定的趋势，提供了一个更一致的指标。”
美国宇航局戈达德太空飞行中心的瓦迪姆·乌里茨基（Vadim Uritsky）也参与了这项研究，他设想创造一种“经过充分测试的、最理想的、更简单的（太阳耀斑）指示器，为从研究到操作的飞跃做好准备。”研究人员还认为，耀斑越强，闪烁的峰值越早，但他们承认，需要进一步的分析来证实这一可能的方面。
几十年来，科学家们一直试图预测太阳耀斑。如果最近的研究被证明是正确的，闪烁的日冕环本质上就像一个闪烁的警告信号，提醒人们和技术处于危险之中。
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