产品商业化在即，合成生物学公司却陷入倒闭危机

近日，合成生物学公司TurtleTree被曝由于融资困难，公司已经解雇了几乎所有员工。

TurtleTree总部位于新加坡，是一家运用合成生物技术开发新食品原料的公司。

官网上显示，TurtleTree 是世界上第一个使用精确发酵技术制造的可持续生产的乳铁蛋白的公司。

目前，TurtleTree绝大多数高管都已经离开了，包括联合创始人 Max Rye、首席营销官、首席财务官、首席创新官和科学事务总监，领导层几乎全线空白。

有媒体报道称，TurtleTree几乎已经快运营不下去了。

不过创始人Fengru Lin 却反驳称：TurtleTree 团队已经缩减至九名全职员工，但有信心公司的产品能够成果商业化。

不止TurtleTree，由于融资环境等各方面原因，许多合成生物正在面临融资难题，严峻的经济环境也让产品销售削减。

跨界创业者拆伙

TurtleTree 成立于2019年，由 Fengru Lin 和 Max Rye 共同创立，在新加坡、旧金山和波士顿设有办事处。

细看经历就会发现，TurtleTree的两位创始人都没有生物技术的背景，而是跨界到食品科学领域。

创世人兼首席执行官Fengru Lin 此前主要从事市场工作，并接连在 Salesforce 和 Google 等公司工作，随后她出于一个母亲的角度，开始寻找优质牛奶并跨界到合成生物。

另一位联合创始人Max Rye毕业于加州大学戴维斯分校计算机科学专业，并在 IT 行业工作了超过 15 年。

图：TurtleTree的两位创世人Max Rye和Fengru Lin

最初他们设想的是通过细胞培养技术生产“没有奶牛的牛奶”。即通过复制出牛的乳腺类器官，让其不需要饲养奶牛就能生产牛奶，这些细胞奶能够接近天然牛奶的成分。

但随着时间的推移，TurtleTree意识到这项技术产业化落地实在是太难了，至少需要7-10年，他们放弃了这一计划，从而专注利用精准发酵技术生产高价值的乳制品成分。

公司首先瞄准的是人乳铁蛋白，这是一种存在于母乳中的蛋白质，能有效加强婴幼儿的免疫力，还有促进铁质平衡、提升代谢，加强肠道微生物平衡的功能。

目前市场上的乳铁蛋白大多是从牛奶中提取纯化的，整个过程需要耗费大量的牛奶。10吨牛奶才能生产出 1 公斤纯化的乳铁蛋白，因此它被称为牛奶中的“粉黄金”。

TurtleTree通过将特定的DNA序列导入酵母，生产出目标蛋白质，再从发酵液中提取出纯净的乳铁蛋白，宣称是全球首个实现通过精密发酵生产乳铁蛋白的公司。

2023年，获得了TurtleTree 因其精准发酵衍生的乳铁蛋白 LF+ 而首次获得FDA的GRAS认证。

如今，乳铁蛋白正在走向商业化，公司已经和Cadence 、Mad Foods 等公司推出含有乳铁蛋白的食品。

不过就在TurtleTree希望继续将乳铁蛋白商业化后，公司被曝出大批裁员和融资困难的问题。

迄今为止，公司已从投资者那里总计融资超4000万美元，据报道，该公司希望在今年晚些时候的 B 轮前轮融资中再筹集1500万美元。

但根据数据，大多数高管都离开了公司，包括 TurtleTree 的联合创始人 Max Rye、首席营销官、首席财务官、首席创新官和科学事务总监。

市场态度变了

近年来，市场对于合成生物学公司的态度正在转变。

投资者现在更关心毛利率，以及在市场上拥有产品。他们正在寻找已经签署了MOU（谅解备忘录）或承购协议的公司。

也就是说，投资热不再只投资一个想法或创始人，而是关于切实产品开发和商业化。

这样想法的背后，或许来源于海外一批合成生物学公司面临生存危机。

被视为合成生物灯塔的多家公司接连破产或重组。首先是Amyris在2023年宣布破产，随后更是接连出售数个化妆品和个护品牌。

Zymergen 的光学薄膜产品市场化失败，被收购并资产清算。曾经的巨头Ginkgo Bioworks 也接连裁员公司不得不进行重组。

在食品领域，近年来也已经有多家公司倒闭了

，尤其是可持续食品公司。

例如已倒闭的培育肉公司SCiFi Foods，从2019年成立到2024年倒闭，公司只运营了5年，其首个肉类培育设施建成仅6个月，第一款人造肉汉堡还没来得及面市。

新西兰植物肉公司Sustainable Foods称因市场环境严峻，已进入破产保护程序。公司CEO称严峻的经济环境导致消费者和零售商对价格高昂的植物肉兴趣冷却下来。

这些合成生物学公司，大多都有一个非常好的想法，但它们会预估产品落地进程，导致生产成本高居不下。

与此同时，又高估市场的需求，最终公司陷入生存危机。

—The End—