北京
在新疆博物馆先秦时期的展厅里，几个海贝看似不起眼，个头仅有2厘米至3厘米，外形如同一枚橄榄核。然而，它却是钱币的始祖，先秦时期重要的交换媒介，承载着那个时代先民的智慧和创造力。
新疆考古工作者曾在鄯善县洋海墓群中的20多座墓葬，陆续发现了49枚海贝和少量铜仿贝，它们多数都缝制在墓主的头冠和衣服上，也有一些小个的铜仿贝被发现串在马匹的皮制辔头上。
在新疆哈密、木垒、和静及罗布泊等地的墓葬中，考古工作者也发现过为数不少的海贝，它们有的放置在墓主脖颈和胸前，有的攥在墓主手里，有的放在陶罐内，年代从商周一直延续到魏晋时期，“这些发现说明，在长达一千多年的时间里，海贝可能一直是西域人喜爱的饰品或珍贵物品。”新疆考古学家、洋海古墓群的考古发掘领队吕恩国说，这种产于沿海一带，并在生物分类中属腹足纲宝螺科的黄宝螺贝类，就是古代先民早期使用的货贝。
新疆远离大海，这些海贝从哪里来？它们又是如何传播流通到了新疆？
史料显示，货贝曾是丝绸之路沿线重要的商品交换媒介，也是国内最早使用的交易货币。其出现于新石器时代晚期，商周时期一度很盛行，春秋时期逐渐减少。秦朝时期，铜制铸币产生以后，货贝逐步退出中原市场。货贝最初只是古代先民喜爱的装饰品，后来逐渐取得了货币地位。
学者分析，新疆出土的先秦时期货币应该从中原沿海一带传入。因为新疆先秦时期文化与甘青先秦时期文化关系密切，新疆古代先民使用货币的习俗，很可能就是随着甘青东部向西的文化传播和人口迁移一同而来。
吕恩国分析，从洋海墓地发现的海贝情况来看，当时洋海人使用的货币还没有货币的功能，它应该是部落人酷爱的装饰品，很可能是部落人地位和财富的“标配”。“洋海墓地发现有海贝的墓葬，多是萨满巫师的墓葬，它们可能就具有显示巫师地位和财富的功能。”
吕恩国结合国内其他省份墓葬和遗址出土的贝币分析，早在先秦时期,中原地区与西域、西南边陲就有着密切往来。而洋海墓地和新疆其他墓地出土的海贝，则进一步印证，张骞出使西域、开辟丝绸之路之前，西域就已经有一条贸易路，小麦、小米、葡萄以及冶金术，还有货贝，就已经沿着这条贸易之路在传播交流。
货贝因为小巧玲珑，坚固耐用，便于携带与计数，深受古代先民喜爱。随着社会经济的发展和商品社会的形成，天然贝逐渐充当商品交换一般等价物。贝币的计量单位是“朋”，一般多认为两串五个的贝或两串十个的贝为“一朋”。五个海贝为一串，两串为一朋。用古今单位换算，一朋在当时能买好几亩地。(赵梅)
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