北京
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文|万象硬核
编辑|万象硬核
«——【·前言·】——»
2011年的4月份，英国的一支科研小组来到海上调查。
他们来到加勒比海开曼群岛以南的开曼海沟之后，发现在这个水温极高的地方竟然还有生物生存着！
他们发现在距离海平面只有5公里的地方有很多个火山口，高度大概在6米左右。
这些火山口还有很明显的活动迹象，每隔一段时间就会喷出将近450摄氏度的温泉水。
这知道这个温度根本就不是普通生物能够承受的，就连一些金属在这个温度之下也会被融化成液态。
而这些生活在火山口附近的生物是一种小虾子，它们看上去不仅没有被影响，还活得非常悠闲。
这可真是神奇，毕竟在温度这么高的地方没有被“煮熟”也是没谁了。
那么这种虾究竟是什么虾，为什么能在这种极端的环境中生存呢？
«—【·生命力超强的虾·】—»
发现了这种超级耐热的小虾子之后，科学家们给它，命名为“Rimicaris hybisae”，翻译过来就是里米卡里斯·海沟虾。
不过大家还是更习惯叫它“耐热虾”。
耐热虾身形小巧，大约只有几厘米长，身体的颜色看上去很是苍白，有种半透明的感觉，甚至能隐约看到内脏器官的轮廓。
它们的眼睛部位严重退化，几乎看不到眼珠。
这是因为它们生活在深度约 5000 米的海底，那里终年黑暗无光，眼睛的视觉功能逐渐失去了用武之地，经过漫长岁月的进化，也就慢慢退化了。
但它们的背部却长着一排奇特的发光器官，黑暗中有种星星点点的感觉。
专家认为这些感光器官应该能够帮助耐热虾在深海附近温度极高的热液涌出的时候，还能轻松辨别方向。
这种虾还是一种喜欢群居的生物，它们常常成群结队地出现，密密麻麻地聚集在海底热泉周围。
耐热虾所栖息的环境，堪称地球环境最糟糕的角落之一。
它们生活在加勒比海海底深处，大约2286米的一条狭长裂缝之中。
这里有被科学家形象地称为“黑烟囱”的海底火山泉，这些“黑烟囱” 就像是深海中的恶魔，不断向上方的海水喷射出富含矿物质的强大热流。
有的时候，它们喷射出来的热流甚至能达到1公里那么高。
在这片区域，水温常年维持在一个超乎想象的高温状态，基本上都会超过400摄氏度。
要知道，在我们日常生活的环境里，水达到100摄氏度就会剧烈沸腾，而这里的温度是日常沸点的四倍之多，一切常规认知中的生命禁区，却成了耐热虾的乐土。
除了高温，这地方的水压也高的吓人。
在大约2000多米深的海底，水压相当于地面大气压的几百倍，如此巨大的压力足以将普通的物体瞬间压扁，可耐热虾却在这高压之下毫发无损。
而且它们生存环境周围的海水富含各种矿物质，比如一些硫化物和重金属等，这些东西都有极高的毒性。
对于大多数生物而言，这些矿物质无疑是致命的毒药，可这种小虾子却能在有毒物质遍布的海水中怡然自得地生活。
那么耐热虾为什么会在如此苛刻的条件下生活呢？
«——【·坚强的虾·】——»
其实科学家们发现，耐热虾并不是会将自己完全置于温度非常高的海水之中，它们更喜欢在热液口和海水的交汇区域附近生活。
这个地方的温度明显就要比热液口附近要低很多了，对耐热虾来说也是比较容易适应的。
所以科学家们认为，耐热虾也有可能不是人们想象中的那样具有非常强大的耐热性。
但不管怎么样，能生活在环境如此恶劣的地方确实也是很厉害的
对于耐热虾拥有的这种令人难以置信的潜质，科学家们脑洞大开，纷纷猜测它们是否具备外星生命的潜质。
因为科学家们发现这些耐热虾比较喜欢吃喷口内细菌产生的碳水化合物。
他们觉得，既然细菌能在这种大多数生物都难以存活的环境中存活下来，那这种情况也能出现在其他星球。
外星行星的环境条件往往极为严苛，不仅会出现酷热、严寒、还有一些有高压、强辐射等一般生命体大概率适应不了的环境。
这就如同我们在科幻电影中看到的外星场景，有的星球表面被岩浆所覆盖，温度极高；有的则被厚厚的冰层包裹，寒冷刺骨。
而耐热虾在地球上可以在450摄氏度左右高温、500多倍大气压以及富含毒素的深海热泉区域顽强生存，这表明它们拥有应对极端环境的一整套“本领”。
其特殊的生存方式、耐热稳定的身体结构组成，或许正是外星生命所需要具备的关键要素。
比如以木星的卫星木卫二为例，科学家推测木卫二的冰层之下隐藏着一片广阔的液态海洋，尽管表面温度极低，但由于潮汐力的作用，内部可能存在着一些温度较高的热液区域。
这些热液区就如同地球上的深海热泉，富含矿物质和化学物质，为生命的诞生与繁衍提供了可能的条件。
耐热虾以热泉口内细菌产生的碳水化合物为食，而外星生命的能量来源或许也能依托类似的微生物合成机制。
在木卫二的地下海洋中，如果存在嗜热细菌，它们就有可能像地球上一样，与某种未知生物形成共生关系，利用热液中的化学能制造食物，进而形成复杂的生态系统。
而且耐热虾为了适应深海热泉环境，历经数百万年甚至数十亿年，进化出了独特的感官系统、生理机能和行为模式。
外星生命在其所处的特殊星球环境下，也必然会沿着独特的进化路径发展。
倘若存在类似耐热虾这种能够适应极端温度变化的外星生物，它们的外观、身体结构和感知方式或许与耐热虾有着异曲同工之妙，甚至更加奇特、超乎想象。
总之，耐热虾的存在说明：生物对环境的适应程度和耐受程度可能远远超乎人类的想象。
参考：
中国新闻网《英科学家发现深海发光虾 能承受450℃高温(图)》2012-1-12
观察者网《“耐热虾”有外星生活潜质 或可在木卫二存活》2014-11-25
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