AST SpaceMobile在Ligado Networks破产之际达成频谱协议

蓝鸟卫星的艺术效果图。图片来源：AST SpaceMobile

卫星运营商AST SpaceMobile希望利用Ligado Networks的L波段频谱来加强其拟议的直接到智能手机服务，该公司因GPS干扰问题而申请破产。

两家公司于1月6日宣布，他们正在努力达成一项长期协议，授予AST SpaceMobile在美国和加拿大高达40 MHz的L波段移动卫星服务（MSS）频谱，以及美国5 MHz的相邻频谱。

作为交换，Ligado将在12个月内获得可转换为AST SpaceMobile股票的认股权证（目前价值约1.2亿美元），并根据至少80年的租赁协议获得8000万美元的年度现金支付。

如果联邦通信委员会（FCC）批准AST SpaceMobile使用该频谱，以及其他监管绿灯，这家总部位于德克萨斯州的公司将在交易完成后向Ligado支付约5.5亿美元。

AST SpaceMobile董事长兼首席执行官Abel Avellan表示，MSS频率加上其电信合作伙伴AT&T和Verizon的850 MHz蜂窝频谱，将为美国各地蜂窝塔无法覆盖的设备提供高达每秒120兆比特的宽带速度。

这家卫星运营商已获得5.5亿美元贷款的条款，以支持该交易。Ligado还表示，它将获得AST SpaceMobile在美国和加拿大的直接智能手机业务的“经济参与”，但没有提供具体细节。

AST SpaceMobile预计将在今年上半年敲定协议。

该运营商于9月在近地轨道部署了五颗自制的Block 1 BlueBird卫星，每颗卫星都配备了部署在低地球轨道上的最大商用相控阵天线，可直接与标准移动设备连接。

在今年开始的多次发射活动中，主要利用蓝色起源公司的新格伦火箭，AST SpaceMobile计划部署3.5倍大的Block 2 BlueBirds以提高性能。据该公司称，Block 2卫星的带宽容量将是Block 1型号的10倍，支持120 Mbps的宽带速度用于语音、视频流和其他5G服务。

据印度科学部长吉滕德拉·辛格援引当地报道称，印度预计将于2月或3月发射第一架Block 2 BlueBird。

然而，AST SpaceMobile仍需获得美国联邦通信委员会的批准，才能使用其最初BlueBirds的蜂窝频谱在该公司最初的目标市场美国提供测试服务。

2020年，美国联邦通信委员会批准Ligado使用分配的L波段频谱部署地面5G网络，但由于对GPS干扰的担忧日益加剧，这些计划在两年后停滞不前。

2023年，Ligado起诉美国政府和几个联邦机构，声称他们阻碍了其网络工作，有利于国防部使用这些频率。

政府呼吁美国联邦索赔法院驳回该诉讼，并援引了几个论点，包括法院缺乏管辖权，因为《通信法》要求对联邦通信委员会许可决定引起的索赔进行排他性的行政和司法审查框架。

然而，一名联邦法官最近允许诉讼继续进行。

在1月6日宣布其第11章重组计划和与AST SpaceMobile交易的声明中，Ligado首席执行官Doug Smith表示，该公司打算“大力起诉美国政府”，寻求约400亿美元的赔偿。

Ligado更广泛的重组计划提议将78亿美元的债务转换为股权，使公司负债12亿美元。据该公司称，约88%的利加多银行已同意该计划，该公司表示将在重组期间继续提供MSS服务。

虽然Ligado的地面移动计划停滞不前，但该公司通过其SkyTerra-1和MSAT-2地球静止卫星，通过专门的地面终端，为北美各地的政府和企业客户提供连接服务。

Ligado与地球同步宽带运营商Viasat和技术提供商Skylo合作，还支持配备最新标准芯片组（包括谷歌的Pixel 9系列）的Android智能手机上的卫星SOS连接。

根据一项L波段频谱租赁协议，Ligado面临着向Viasat旗下的Inmarsat支付巨额款项的义务，Ligdao表示，其第11章计划是在长达一年的重组这些款项的努力之后制定的。Viasat拒绝置评。

新兴的直接到智能手机市场大致分为两个阵营：寻求使用MSS频谱连接升级的智能手机型号的传统运营商，以及AST SpaceMobile和Starlink等公司开发的利用蜂窝频率连接未经修改的设备的星座。

虽然获得自己的频谱资源将使AST SpaceMobile跻身Viasat和Globalstar等MSS参与者之列，但B.Riley分析师Mike Crawford表示，该公司可能会继续专注于与电信运营商的收入共享合作伙伴关系。

克劳福德说，通过借鉴直接到智能手机的战略，AST SpaceMobile将“加强对宝贵频谱资产的访问，以提供基本容量，这可以通过更多的用户和更好的服务来补充”。

Ligado于1月5日在特拉华州自愿申请第11章重组。这家总部位于弗吉尼亚州的公司，前身为LightSquared，在GPS干扰问题首次出现后，于2012年申请破产。

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