英国采石场奇怪凸起被证实为1.66亿年前侏罗纪最大的恐龙足迹遗址

在英国牛津郡的杜瓦农场采石场，一项惊人的发现正悄然揭开史前世界的神秘面纱。据美国生命科学网站报道，研究人员与采石场工人携手，在这片看似平凡的土地上发现了一条巨大的恐龙“高速公路”，这是由英国一些体型最为庞大的恐龙留下的数百个脚印组成的自然奇观。这些足迹不仅数量众多，而且保存状况极佳，为我们提供了窥探侏罗纪中期（约2.013亿至1.45亿年前）地球生态的宝贵窗口。

故事始于去年，一位名叫加里·约翰逊的采石场工人在日常工作中，偶然间感受到了采石场地板上的奇怪颠簸。起初，他可能只是好奇，但当他仔细查看时，一个巨大的恐龙脚印映入眼帘，这无疑是一次震撼人心的发现。随后，这一消息迅速引起了科学界的关注。今年6月，由伯明翰大学微观古生物学教授Kirsty Edgar领导的挖掘团队与采石场工作人员紧密合作，正式展开了对这片恐龙足迹遗址的发掘工作。

在挖掘过程中，研究人员发现了多种恐龙的足迹，其中最引人注目的是一条属于30英尺长（约9米）的食肉恐龙——巨龙Megalosaurus的足迹。Megalosaurus是侏罗纪时期生活在英国的最大食肉恐龙之一，其巨大的体型和凶猛的性格让它在当时的食物链中占据了顶端位置。而与之相伴的，则是四条来自巨型蜥脚类动物的足迹，这些足迹很可能属于长达60英尺（约18米）的鲸龙（Cetiosaurus）。鲸龙是著名的梁龙的近亲，也是当时英国已知最大的恐龙之一，其庞大的身躯和缓慢的步伐在侏罗纪的英国大地上留下了深刻的印记。

对于Kirsty Edgar教授而言，站在这些曾经由地球上最大动物站立的土地上，她感到无比敬畏。她在一封电子邮件中向《生命科学》杂志透露：“单个足迹的大小和覆盖的面积非常大，我站在这里，试图想象它们要去哪里，以及为什么。”这种对史前生命的敬畏和好奇，正是推动她不断深入研究恐龙足迹遗址的动力所在。

此次挖掘不仅是一次科学探索，也是一次文化盛宴。英国广播公司为此拍摄了一部名为《为英国挖掘》的电视剧，详细记录了这次发掘的全过程。该剧于1月8日在英国播出，引起了广泛关注和热烈讨论。同时，这些发现也成为了牛津大学自然历史博物馆最近开放的“破土动工”展览的一部分，吸引了大量游客前来参观学习。

值得注意的是，杜瓦农场采石场的恐龙足迹遗址并不是孤立的。它与牛津郡另一个名为Ardley采石场的遗址相连，共同构成了世界上最大的恐龙足迹遗址之一。20世纪90年代，在Ardley采石场已经发现并重新埋葬了40多条恐龙轨道。埃德加教授指出，这两个采石场的恐龙足迹遗址不仅数量众多，而且保存状况良好，为我们提供了研究侏罗纪时期恐龙行为和生态的宝贵资料。

那么，为什么这些恐龙足迹能够如此完好地保存下来呢？这得益于当时牛津郡独特的地理环境。在侏罗纪时期，牛津郡是一个热带沿海地区，拥有浅海泻湖和泥滩等生态环境。这种环境为恐龙足迹的保存提供了有利条件。一方面，适量的水分使得沉积物能够占据并保持恐龙足迹的形状；另一方面，沉积物又不会太多以至于完全失去定义并坍塌。此外，这些足迹很快就被风暴等自然事件所覆盖，从而避免了被其他动物侵蚀或破坏的命运。

随着研究的深入，科学家们对这条恐龙“高速公路”的理解也越来越深刻。他们发现，这些足迹不仅记录了恐龙的行走路线和速度等信息，还反映了当时恐龙之间的生态关系和行为模式。例如，通过分析不同种类恐龙足迹的分布和排列方式，科学家们可以推测出它们之间的捕食与被捕食关系以及迁徙和繁殖等行为习性。这些信息对于我们了解史前生态系统的结构和功能具有重要意义。