新研究表明美洲梅毒起源于哥伦布到来之前

15 世纪末，一场毁灭性的梅毒疫情席卷欧洲，引发了关于这种疾病是起源于美洲还是在哥伦布探险之前就存在于欧洲的争论。 最近的古代基因组研究显示，早在哥伦布之前，美洲就已经存在多种梅毒和相关疾病，这表明它们被引入欧洲很可能助长了梅毒的流行。

梅毒起源于哥伦布到来之前的美洲，欧洲殖民主义促进了梅毒在全球的传播和统治。1495 年春，一种神秘而致命的疾病突然爆发，打断了法国查理八世的意大利战役。 这种疾病在欧洲迅速蔓延，夺去了许多人的生命，并给幸存者留下了持久的身体和精神损伤。 历史学家现在认为，这次流行病是梅毒的首次记录。

梅毒的起源是长期争论的焦点。 15 世纪晚期，哥伦布和他的船员从美洲探险归来后，梅毒紧随其后爆发。 这个时间点让一些人猜测，与新土地和新民族的接触可能引发了这种疾病的出现。

在殖民时代，许多传染病从欧洲向西传播到美洲，肆虐土著居民，而梅毒是少数几种被认为可能逆向传播的疾病之一。

这一假说被称为"哥伦布理论"（Columbian theory），随着时间的推移获得了相当多的支持，但仍存在争议。

产生类似古代梅毒基因组的骨骼元素（上臀部）。 图片来源：达里奥-拉米雷斯

当专家们把注意力转向欧洲中世纪的骨骼病变时，这种简单的叙述就开始变得不那么简单了。 长期受感染者和先天受感染者的骨骼或牙齿都会发生变化，在过去的几十年里，欧洲发现了一些早于 1492 年的此类骨骼。

现在，许多人认为欧洲的梅毒历史早在哥伦布之前就已开始，而 15 世纪晚期的梅毒大流行则与新的接触无关。 但这两种说法都没有得到证实。

从考古骨中提取的病原体DNA有可能使支持一种理论的天平倾向于另一种理论。 它已经为我们揭示了鼠疫、肺结核、麻风病和天花的深层历史，但揭开梅毒的历史则更具挑战性。

马克斯-普朗克进化人类学研究所（Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology）分子古病理学组组长克尔斯滕-博斯（Kirsten Bos）说："梅毒家族的几个基因组已经从考古骨中重建，但这些基因组还无法解决与梅毒的前哥伦布或后哥伦布理论有关的核心问题。"

博斯和莱比锡马克斯-普朗克进化人类学研究所考古遗传学部主任约翰内斯-克劳斯领导的一项新研究为解决这一争论迈出了关键一步。 这项研究与来自美洲多个国家的科学家和考古学家合作，重点研究了这些地区的考古骨，在这些地区，从很深的时期就可以明显看到与梅毒相似的感染病变。

达里奥-拉米雷斯（Dario Ramirez）在马克斯-普朗克进化人类学研究所的古 DNA 设备中处理病理人骨。 图片来源：罗德里戈-诺雷斯

博士后研究员、古病理学家凯西-柯克帕特里克（Casey Kirkpatrick）评论说："我们早就知道，类似梅毒的感染在美洲已经发生了几千年，但仅从病变上无法完全确定这种疾病的特征。"

骨骼病理学也无法告诉我们，这种疾病是起源于美洲，还是在我们的过去深处来自亚洲，只是在大约1.5万年前美洲早期人口迁移过程中伴随着人群。

利用最先进的技术，研究小组恢复并分析了来自墨西哥、智利、秘鲁和阿根廷的梅毒疾病家族的五个古老基因组。 计算微生物学家、博士后研究员莱斯利-西特（Lesley Sitter）承担了拼凑这些古老分子拼图的任务，并补充说："虽然保存工作带来了一些分析上的挑战，但我们还是能够自信地确定这些已灭绝的形式与当今影响全球健康的菌株之间的关系。

梅毒是一个小型疾病家族的一部分，该疾病家族还包括雅司病和贝热病，这两种疾病都被归类为被忽视的热带疾病，在全球赤道地区都有发现。 博士后研究员罗德里戈-巴尔奎拉（Rodrigo Barquera）以前曾研究过墨西哥殖民时期的考古骨，并证实墨西哥城在17世纪时就存在梅毒和雅司病。

利用最新的古代基因组数据，我们现在可以清楚地看到，在哥伦布到来之前，美洲就是这种疾病的古代多样性中心。巴尔奎拉断言："我们看到了这个疾病家族所有已知形式的已灭绝姊妹系，这意味着梅毒、雅司病和贝热病是曾经在美洲流行的病原体的现代遗产。"

博斯补充说："数据明确支持梅毒及其已知近亲起源于美洲，它们从15世纪晚期开始传入欧洲与数据最为吻合。 在此之后，梅毒和雅司病例似乎在公元1500年左右出现了爆炸性增长。"

这很可能是 16 世纪欧洲疫情爆发的广度和强度背后的原因，在随后的几十年和几个世纪里，人口贩运网络和欧洲在美洲和非洲的扩张促进了梅毒和雅司病的全球传播。

她总结说："虽然美洲土著群体中存在这些疾病的早期形式，但欧洲人在将这些疾病传播到世界各地方面发挥了重要作用。"

"既然梅毒起源于美洲，那么目前的说法如何与许多人声称在 1492 年前的欧洲发现的梅毒样骨病变证据相吻合呢？"克劳斯评论说："我们将继续探索如何定义这些早期形式的疾病，而古老的 DNA 必将成为宝贵的资源。谁也不知道在梅毒家族出现之前，人类或其他动物身上还有哪些更古老的相关疾病。"

编译自/ScitechDaily