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研究人员发现，曾被认为主要吃种子的加州地松鼠会主动捕食田鼠。在一项长期行为研究中观察到的这种行为表明，这些松鼠的适应能力和杂食性比以前认为的更强，可能有助于它们在不断变化的栖息地中生存。
康塔科斯塔县的一只加利福尼亚地松鼠叼着猎杀的田鼠奔跑。 加州大学戴维斯分校和威斯康星大学欧克莱尔分校的一项研究首次记录了松鼠以肉食性方式捕食田鼠的普遍现象。 图片来源：Sonja Wild/加州大学戴维斯分校
人们经常看到加利福尼亚地松鼠的脸颊上满是坚果、种子或谷物--这是人们熟悉的无害食草动物的形象。 然而，一项突破性的研究发现，这些松鼠也会捕食、杀死和吃田鼠。 威斯康星大学欧克莱尔分校和加利福尼亚大学戴维斯分校的研究人员首次记录了这种行为，首次详细描述了地松鼠的食肉行为。
这项研究今天（12月18日）发表在《动物学杂志》（Journal of Ethology）上，重塑了我们对这些动物的认识。 加利福尼亚地松鼠曾被认为是严格意义上的食谷动物，但事实证明它们是机会主义杂食动物，其饮食的适应性远远超过了以前的看法。
一只加州地松鼠在湾区的一个地区公园里捕食田鼠。 图片来源：加州大学戴维斯分校 Sonja Wild
这些观察结果发生在 2024 年，也就是在康特拉科斯塔县布里奥内斯地区公园开展加州地鼠长期行为生态学项目的第 12 个年头。 在 6 月至 7 月间观察到的 74 次与田鼠的互动中，42% 涉及地松鼠主动捕食这些小型啮齿动物。
第一作者、华盛顿大学欧克莱尔分校生物学副教授珍妮弗-史密斯（Jennifer E. Smith）与加州大学戴维斯分校的索尼娅-威尔德（Sonja Wild）共同领导了长期的地松鼠项目，她说："这太令人震惊了。我们以前从未见过这种行为。 松鼠是人们最熟悉的动物之一。 我们在窗外就能看到它们，经常与它们打交道。 然而，这种从未在科学中遇到过的行为却让我们看到，关于我们周围世界的自然历史，还有很多东西需要我们去了解。"
维尔德已经观察过数百只自然界中的松鼠，然而，即使对她来说，当本科生从野外工作回来告诉她他们看到了什么时，她也说："不，我不确定你们指的是什么。"然后她看了视频。
加州大学戴维斯分校环境科学与政策系博士后研究员 Wild 说："我几乎不敢相信自己的眼睛。从那以后，我们几乎每天都能看到这种行为。 一旦我们开始寻找，我们到处都能看到。"
在康特拉科斯塔县的布里奥内斯地区公园，一只加州地松鼠正在吃它猎杀的田鼠。 图片来源：加州大学戴维斯分校 Sonja Wild
通过视频、照片和在地区公园的直接观察，作者记录了 6 月 10 日至 7 月 30 日期间各种年龄和性别的加利福尼亚地松鼠捕食田鼠猎物、吃田鼠和争夺田鼠猎物的情况。
松鼠的夏季捕猎行为在七月的前两周达到顶峰，与市民科学家在 iNaturalist 上报告的公园田鼠数量激增的情况相吻合。 研究称，这表明松鼠的狩猎行为是随着猎物数量的暂时增加而出现的。 科学家们没有观察到松鼠捕食其他哺乳动物。
Wild说："加州地松鼠行为灵活，能够对食物供应的变化做出反应，这可能有助于它们在由于人类的存在而迅速变化的环境中生存下去。"
史密斯补充说，包括加州地松鼠在内的许多物种都是"不可思议的机会主义者"。 从浣熊和郊狼到斑鬣狗和人类，这些哺乳动物灵活运用狩猎策略，帮助它们改变和适应人类的生活环境。
通过这种合作和接收到的数据，我们能够记录下这种普遍存在的行为，而我们以前根本不知道会发生这种行为。数字技术可以为科学提供信息，但无法取代走出去亲眼目睹这种行为，因为动物的所作所为总是让我们感到惊讶。
研究人员说，许多问题仍未得到解答，包括狩猎行为在松鼠中的普遍程度、狩猎行为是否以及如何从父母传给幼崽、狩猎行为如何影响生态过程等。 作者们还很期待明年夏天重返现场，看看今年的田鼠捕猎行为与过去十年相比对松鼠的繁殖会产生什么影响（如果有的话）。
编译自/ScitechDaily
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