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从早期宇宙中发现了一个遗迹星系，揭示了数十亿年前我们自己的银河系可能是什么样子的新线索。
在詹姆斯·韦伯太空望远镜的新图像中，银河系看起来像一个长长的、扭曲的弧形，与星团组合在一起，就像温暖夏夜的一群闪电虫。令人眼花缭乱的外观为这个宇宙结构赢得了“萤火虫闪耀星系”的绰号。
通过计算机建模，研究人员对星系进行了“称重”，表明它的质量与大爆炸6亿年后银河系在同一发展阶段的质量相似。根据美国国家航空航天局的一份声明，迄今为止在类似时期发现的其他星系的质量要大得多。
分割图像显示，左侧有许多亮点，恒星和星系，一个白色的盒子围绕着一个微弱的物体，右侧放大为一束模糊的光线，以白色虚线环绕。
萤火虫闪光星系属于一个由三个星系组成的星系团，称为MACS J1423。这个耀眼的星系正在与星团合作，这些星团就像温暖夏夜的一群闪电虫。（图片来源：美国国家航空航天局、欧洲航天局、加拿大航天局、STScI、Chris Willott（加拿大国家研究委员会）、Lamiya Mowla（韦尔斯利学院）、Kartheik Iyer（哥伦比亚大学））
该研究的共同主要作者、马萨诸塞州韦尔斯利学院的助理教授Lamiya Mowla在声明中说：“我不认为有可能将宇宙中如此早期存在的星系分解成如此多的不同组成部分，更不用说发现它的质量与我们自己的星系在形成过程中的质量相似了。”“这个小星系内部发生了很多事情，包括恒星形成的许多不同阶段。”
在一种称为引力透镜的自然现象的帮助下，前景物体充当放大镜，JWST揭示了闪闪发光的萤火虫闪光星系有两个伴星，它们共同组成了星系团MACS J1423。根据声明，这两个相邻的伴星系对萤火虫闪光星系如何随着时间的推移形成和积累质量有很大的影响。
Mowla在声明中说：“JWST向我们展示的大多数其他星系都没有被放大或拉伸，我们无法单独看到它们的‘构建块’。”“通过Firefly Sparkle，我们正在见证一个星系一块一块地组装起来。”
鉴于该星系细长、伸展的外观，研究人员能够识别出10个不同的闪烁星团，它们是该星系发出的主要光源。在新的JWST图像中，这些星团以不同色调的粉红色、紫色和蓝色表示。这标志着恒星形成的不同阶段，突显了星系的交错演化。
加拿大赫茨伯格天文学和天体物理学研究中心国家研究委员会的研究员、该研究的合著者克里斯·威洛特在声明中说：“这个星系有各种各样的星团，值得注意的是，我们可以在宇宙的这么早的时候分别看到它们。”“每一团恒星都在经历不同的形成或演化阶段。”
萤火虫闪光星系将继续进化，因为它被两个非常接近的伴星环绕，在每次经过时，这会导致更多的气体凝结和冷却，形成新的星团。研究人员说，这些相互作用不仅有助于萤火虫闪光星系的生长和质量增加，而且最终可能导致两个较小星系的消亡，这两个星系可能会在星系合并中被消耗——由于JWST的先进功能，我们可能正在实时捕捉这一动作。
编丨潇歌
图丨网络
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