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1975年，美国国家航空航天局的维京1号宇宙飞船进入火星轨道，执行着揭开这颗红色星球秘密的任务。很快，它释放了两个漂流到火星表面的着陆器，最终成为第一个降落在世界上的美国航天器，创造了历史。
六年多来，维京1号继续在火星的Chryse Planitia地区轨道上运行，而其着陆器则使用机械臂和机载实验室收集土壤样本，这标志着人类探索火星环境的开创性篇章。
然而，当时人们对这颗红色星球的环境条件知之甚少，维京人的生命探测实验是根据通常用于识别地球上微生物的培养技术建模的。这些方法包括向上述土壤样本中添加水和营养物质，然后监测样本中可能存在微生物的任何迹象。这些信号与对添加剂的反应有关——基本上是完成我们所知的正常生命周期所需的成分的流入——包括生长、繁殖和食物的能量消耗等。
有一天，两个维京登陆器都报告了其土壤样本中微生物活性的潜在阳性检测结果，这一发现自然引发了数十年的激烈争论。我们是否最终在宇宙的其他地方找到了生命的证据？然而，大多数科学家现在认为这些结果是负面的，或者充其量是不确定的。他们认为，积极的读数更有可能有另一种解释。
德国柏林技术大学的天体生物学家Dirk Schulze-Makuch表示，这个谜团可能还有另一个尚未被考虑的方面：维京号可能确实在火星上发现了生命，但其生命探测实验的水基性质可能无意中杀死了它。
在最近发表在《自然天文学》杂志上的一篇题为“我们可能在错误的地方寻找火星生命”的评论中，他认为，由于火星比地球上最干旱的地方之一阿塔卡马沙漠更干燥，那里的微生物通过从大气中吸收水分的盐来获取水，任何类似的火星生命都会对液态水的加入高度敏感。即使一滴太多也会威胁到它们的存在。
然而，维京人的实验是在火星生命需要液态水的假设下进行的，就像地球上大多数生命形式一样。因此，Schulze-Makuch认为，实验结果最好的解释可能不是因为缺乏有机生命，而是因为人类对暴露在过多水中的干旱微生物的破坏。
如果关于生物在火星极度干旱条件下繁衍生息的假设是准确的，Schulze-Makuch认为，美国国家航空航天局应该重新考虑其长期以来的“追踪水”战略，以寻找地球以外的生命。相反，他建议采取“追随盐”的方法。
Space.com与Schulze-Makuch坐下来讨论了维京人实验的这一有趣观点，社区对此的反应，以及这对未来的生命探索实验可能意味着什么。
1976年7月20日，美国国家航空航天局的维京1号着陆器拍摄了火星的第一张全景照片。
这是有史以来第一 次从火星表面返回的全景图。 这张维京1号相机2的照片显示了1976年7月20日，维京号着陆后不久，Chryse Planitia的情况。 （图片来源： NASA/JPL）
我一直对维京人的生命探测实验很感兴趣。不幸的是，它们没有得到更多的重视，因为最终，它们是我们在另一个星球上进行的唯一直接生命探测实验。是的，结果令人困惑，但对于科学家来说，这种模糊性是令人着迷的——它通常表明有更深层次的东西需要理解。
现在，近50年后，我们可以重新审视这些实验，更好地掌握火星的环境——它的复杂性——以及某些反应如何在那里展开。我们还对地球上的极端微生物——在最恶劣的条件下生存的生物——以及它们是如何运作的，获得了宝贵的见解。这些知识有助于我们从新的角度解释维京人的数据。
编丨潇歌
图丨网络
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