它是西域古国，也是《西游记》中乌鸡国的原型，境内真有流沙河

骆驼聊新疆，就是不一样。

《大唐西域记》记载了唐代三藏法师玄奘，旅经西域的见闻，这本书对于历来研究西域之人，都有莫大的助益，还有人认为四大名著之一的《西游记》，也脱胎于这本游记，至于真假尚未有定论。不过《西游记》中提到的不少地名，在《大唐西域记》和西域历史中，都能找到原型，今天骆驼就来聊聊乌鸡国的的原型——焉耆。

焉耆国故地，在今天的新疆维吾尔自治区焉耆回族自治县，而焉耆的名字始见于《汉书》，“焉耆国，王治员渠城”。在汉朝收复西域之前，焉耆一直在匈奴的控制下，因为焉耆地处南北丝绸之路交汇处，有毗邻博斯腾湖这个天险，它成为了匈奴控制西域的重要节点。“匈奴西边日逐王置僮仆都尉，使领西域，常居焉耆……赋税诸国，取富给。”

西汉收复西域后，在焉耆附近设置了乌垒城，都护西域，因为焉耆水源充足，这一地区成为了乌垒军屯田的首选，焉耆的农业得到了发展。后来王莽篡位，对西域各地不重视，使焉耆重新倒向匈奴，汉朝的西域的统治带来了很大的麻烦。直到永建二年，班超之子班勇，破“焉耆、尉犁、危须三国”，焉耆才重又回归汉朝治下。

东汉末年，西域在汉朝的控制下，获得了短暂的宁静，焉耆因为水源充沛，粮食并不匮乏，而又因地处丝绸之路的重要节点，各种物资也相对充盈，所以焉耆的国力在这一段时间相对强大。曹魏时期，西域三十六国，互相吞并为二十二国，而焉耆因为实力较强，使得很多小国“皆并属焉耆”。

从汉朝灭亡，到唐朝建立，中原王朝分分合合，西域诸国也是战乱频繁，焉耆在这期间，也是屡屡更换依靠，还曾在柔然崛起时，险些彻底亡国，在高昌的帮助下才得以勉强求存。唐朝建立后，一统中原又击破突厥，重又收复西域。为了抚镇西域，唐朝曾设安西四镇方便统辖，而焉耆也是四镇之一，传奇名将高仙芝为镇守使。

在随后的历史中，王朝兴替，政权更迭，飘摇在史海中的焉耆，凭借自身地理优势，始终有自己的一席之地。成吉思汗征服西域，焉耆为别失八里（北庭）重镇之一，清朝时这里设立有办事大臣，不过此时的焉耆被称为喀拉沙尔，没有战乱的喀拉沙尔，很快就“沃野千里，商贾不绝”，再次走向繁荣。后来阿古柏肆虐西域，喀拉沙尔有沉沦下去，左宗棠收复西域后它才重新恢复生机，而名字也改回了焉耆，从此沿用至今。

因为焉耆，在历史上曾经也被叫做乌耆，而且在玄奘法师的《大唐西域记》中，这里也是佛寺林立，而且焉耆国人“勇而寡略，好自称伐”，和《西游记》中描述的乌鸡国多有相似，所以有人推断，西游记中乌鸡国的原型就是焉耆。

而流经焉耆的开都河，也曾被当地人称为流沙河。开都河的水源大多为冰川融水，一路东行，流至焉耆附近时，夹带了大量的泥沙，沙随水动，有时水大浪急，产生的水花中也混有大量泥沙，故被称为流沙河。开都河流域宽广，有十二条河都汇入其中（长六千多米，年径流量高达30多亿立方），到焉耆时，水势已经颇为壮观，和《西游记》中描述的“东连沙碛，两抵诸番；南达乌戈，北通鞑靼。径过有八百里遥．上下有千万里远。”颇为相似。