乐群社建于1935年,抗战时期,它是桂林唯一的一家大型饭店。它集餐厅、舞厅、影院于一体,具有现代设备,布置新颖,拥有客房100多套,床位200多个。大厅前两侧的空地上,有由当时名花匠张七叔设计的花圃,走廊摆有各式盆景,给旅客一种平静、雅致、舒适的感觉。那时国内外著名人士和军政首脑到桂林,多半在乐群社下榻,如爱国华侨陈嘉庚,知名人士郭沫若,画家徐悲鸿,美国飞虎队队长陈纳德将军都曾在这里住过。
被日军炸毁的号称桂林“国宾馆”的乐群社
乐群社服务热情,烹调一流,它汇集粤、湘、川、桂各大菜系名厨师,并兼有西餐开设。当时桂林各界人士主办盛大的宴会和招待会都在乐群社举行。
桂菜十大碗
乐群社实际是具有政治与商业双重色彩的大旅馆。1935年,桂系与蒋介石分庭对抗,蒋介石为此派出大批蓝衣社分子来广西从事特务活动。为了对付蒋介石的蓝衣社特务,李宗仁决定在桂林建立桂系的特务体系,故于1935年在桂林成立了特务组织外围的机构乐群社。由留俄反蒋积极分子王公度任董事长,程思远任社长,内设情报处、交际处、报务室、接待室。以旅社的形式做掩护,收集国内外情报,及时向李宗仁和白崇禧汇报,以便迅速做出对策。王公度精明能干,致使蓝衣社在广西的许多活动屡遭破坏,使蒋介石十分恼火。
桂系李宗仁和白崇禧
1937年抗战爆发前夕,桂系接受了共产党提出的“全国人民团结起来共同抗日”的号召,决定拥护蒋介石,一致对外,李宗仁决定解散广西特务组织。但王公度打算在乐群社召开一个以王公度小集团为主的“应变会议”,会议还没来得及召开就被逮捕了。1937年9月18日,王公度以“托派分子、勾结日本、企图夺权”的罪名,被枪杀于将军桥。
台儿庄大捷
同时,乐群社还是宣传抗日、募捐义演等活动的主要场所之一。如电影皇后胡蝶、小提琴家马思聪、明星陈云裳、王人美都在乐群社举行过募捐、音乐晚会。广西省政府也在这里举行过欢迎由东江游击队从香港营救回桂林的文化名人茅盾、柳亚子、何香凝等近200人的大型招待会和舞会。乐群社所在地原来很僻静,自乐群社建成后,跟着对面又建了大众电影院,很快这一带便成了繁华地带。桂林沦陷时,乐群社毁于战火。
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