二战进入到1945年，经过漫长而残酷的太平洋血战，瓜岛、塞班岛、硫磺岛等重要基地相继落入美军手中，日军苦心经营的防御岛链彻底崩溃。随着外围障碍的肃清，日本本土成为美军太平洋战略的最后一环。
根据美军以往的进攻“套路”，日军总部分析：在发起对日本列岛攻击之前，冲绳岛必将是美军登陆目标，并会以此作为总攻日本的基地。
冲绳岛是日占琉球群岛的最大岛屿，南北长107公里，最宽处约31公里，面积1200平方公里。最重要的是，该岛距离日本九州仅为340公里，如果失去冲绳，整个日本将失去最后屏障，完全暴露于盟军的炮火中。
从1944年，预感到危机来临的日军，就已在冲绳严加布防。岛上守军为第9、24、62师团和44旅团，由牛岛满中将指挥。
期间日军为加强台湾防御，把战力最强的第9师团调离。如此岛上剩余总兵力为十万人，这使牛岛感到兵力捉襟见肘，便作出了放弃滩头阵地的决定，将部队收缩集中于岛南。
牛岛愚蠢地认为，如此部署可以避免美舰炮火力的打击。但缺乏多层纵深防线的布置，实则是给了美军“聚而歼之”的机会。
此战的要点仍然是制海、制空权，因此在发起登陆前，美军集中攻击了日本本土以及冲绳附近的日军航空兵基地。尤其是李梅将军组织的大型空袭，对日本的飞机制造厂和机场设施，实施了摧毁性的打击。
与此同时，美海军58特混编队在冲绳北方，57特混编队在冲绳南面，隔绝了岛上守军同外界的联系，使之成为得不到任何补充的孤军。
面对这种严峻的局面，日军可以做的只能是疯狂的反扑。他们组织了一次又一次的“神风特攻”，试图最大限度地打击美海上力量。
从4月6日开始，日本航空兵共组织了十次“菊水”系列大规模攻击。虽然深知日军秉性的美军，事先已经做好应对日本“自毁攻击”的准备，但日军已经失去人性的疯狂举动，仍然令他们心惊胆战。
每次攻击都出动数以百计日机编队，其中包含大量“自毁飞机”。由于日飞行员在之前的作战中损失严重，很多只经简单训练的孩童也被派上了战场，他们驾驶着缺乏装甲的飞机，携带大量炸药直接撞击美舰。
日本甚至研究出了一种由人操控的“樱花弹”，装载一吨烈性炸药，配备推进发动机。由战机带入攻击范围后脱离机身，改由“敢死队员”们驾驶冲击目标，时速高达800公里。日军的丧心病狂，已经突破了正常人所能想象的极限。
十次“菊水攻击”加上其它零星行动，日机共出动7800余架次，被击落4200余架。日军这种“玩命行为”，同样给美军带来巨大的损失。美军舰被击沉33艘，击伤360余艘。
日本海军也没闲着，1945年4月5日，以“大和”号战列舰为首的第2舰队，共十艘军舰组成“特攻队”向冲绳海域进发。由于日本的战争物资已被耗尽，所能找到的油料只够勉强开到冲绳，这注定是一次有去无回的航程。
“大和”号3000官兵在甲板上“充满悲壮”的高唱“国歌”、“军歌”，这也是最后的“丧歌”。没有任何悬念，这支没有任何空中保护的舰队，遭受了美军舰载机肆无忌惮的攻击，只剩4艘带伤逃离，美军只付出了10架飞机的代价。
空中、海上，日军已经尽了一切努力，对于整个战局仍然无济于事。冲绳的丢失，只是时间上的问题了。
岛南为集中防御区
1945年4月1日，在经过舰炮和航空火力充分准备后，登陆开始。这天是西方的“愚人节”，岛上日军似乎也和美军开了个“大玩笑”。
美海军陆战2师先在东南海岸实施佯攻，以吸引日军关注。数小时后在海岛另一侧，美海军陆战第1、6师，陆军7、96师开始登陆行动。
令人不解的是，整个过程与历次抢滩登陆的情况大相径庭，没有遇到日军任何抵抗，这是因为牛岛满已将主力集中到南部的复杂地形中。
登岛美军在4月4号就将冲绳从中间一分为二，随后兵分两路，一路向北一路向南进行攻击。北方进展顺利，21日占领所有北部地区。
遭遇日军主力的南路美军，日子却很不好过。日军依托坚固工事，一如既往的拼命抵抗。他们摸准了美军的脉搏，总能在猛烈炮火打击后，钻出工事射杀美国士兵。每一处阵地都要经过反复争夺，美军的进展是以米计算的。
牛岛终于被打急了，他派出一部分兵力乘坐小船迂回到美军后方，配合正面日军反攻。结果这支“可怜的”偷袭小分队，没等上岸就被美军炮火消灭，船毁人亡。而正面攻击部队，刚冲出工事就被猛烈炮火覆盖。损兵折将却没有起到任何作用，美军应该再一次感谢牛岛。
战斗进行到5月31日，部署在冲绳首府首里城的核心防线，终于被美军攻克，牛岛率残部三万余退守岛南端的最后防线。
面对着美军令人生畏的喷火坦克和“苦口婆心”的劝降，日军选择了无动于衷。他们所做的只是给伤员们注射毒药使之死亡，并且用子弹答复美军。
6月23日，自知无望的牛岛，带同大批军官集体剖腹。清剿残敌的战斗一直持续到7月2日，冲绳之战落下帷幕。
喷火坦克
此役日军阵亡达十万人，被俘7千余。更为残忍的是，他们胁迫数以万计的岛民结束自己的生命。
美军阵亡2万余，伤者高达5.5万。
美军参谋部根据冲绳战役的伤亡数据，推测出如果照此攻占日本本土，将付出超过百万之数的伤亡。这迫使美国决策层下了最后的决心，仅仅一个月后，两颗原子弹分别落在广岛、长崎的土地上。
日军战俘
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