DNA 检测公司 23andMe 如何在困境中求存？

三年前，DNA 检测公司 23andMe 取得了巨大的成功，其股价高于苹果公司的股价。

但是，从当初数百万人争相向其寄送唾液样本以换取有关自身祖先、家庭关系和基因构成的详细报告的那些令人兴奋的日子，到如今，它发现自己正在为生存而战。

其股价暴跌，本周它勉强避免了从股市退市。

当然，这是一家掌握着其客户最敏感数据的公司，这引发了令人不安的问题，即其庞大且极其有价值的个人人类 DNA 数据库会发生什么。

当 BBC 联系 23andMe 时，该公司对自身前景持乐观态度，并坚称仍“致力于保护客户数据，始终专注于维护客户隐私”。

但这家曾经作为最受关注的科技公司之一，是怎样走到不得不回答自身生存问题这一步的？

DNA 淘金热

不久前，23andMe 因种种恰当的原因而备受公众关注。

其著名客户包括史努比狗狗、奥普拉·温弗瑞、伊娃·朗格利亚和沃伦·巴菲特——数百万用户得到了意想不到且能改变生活的结果。

有些人发现他们的父母并非他们所认为的那样，或者他们有严重健康问题的遗传倾向。它的股价飙升到 321 美元。

快进三年，这个价格已暴跌至略低于 5 美元，该公司的价值也仅为曾经的 2%。

出了什么问题？

据斯特拉斯克莱德大学责任企业部门的创始人迪米特里斯·安德里奥斯波洛斯教授所说

实际上，它没有持续的商业模式。一旦你为自己的 DNA 报告付了费，就没什么能吸引你再回来了。

其次，利用收集的 DNA 数据库的匿名版本进行药物研究的计划需要太长时间才能盈利，因为药物开发过程需要很多年。

这让他得出了一个直言不讳的结论：“要是我有个水晶球，我会说他们或许还能再撑一段时间。”他对 BBC 说道。

“但就当下的情形而言，依我之见，23andMe 存活下来的可能性极小。”

23andMe 存在的问题在其领导层的动荡中有所体现。

董事会于夏季辞职 ，唯有首席执行官兼联合创始人安妮·沃西基（已故 YouTube 老板苏珊·沃西基的妹妹、谷歌联合创始人谢尔盖·布林的前妻）还留在原班人马之中。

有传言说，该公司很快要么倒闭，要么被出售——但该公司对这些说法予以否认。

“23andMe 的联合创始人兼首席执行官安妮·沃西基公开宣称，她打算让公司私有化，并且不接受第三方收购提议，”该公司在一份声明中说道。

但这并未阻止人们的猜测，其竞争对手 Ancestry 呼吁，如果 23andMe 最终被出售，美国竞争监管机构应当介入。

DNA 将会如何？

公司兴衰并非新鲜事——尤其是在科技领域。但 23andMe 有所不同。

由于数据具有敏感性，这令人担忧。”《隐私就是力量》的作者卡丽莎·维利兹（Carissa Veliz）说道。

而且这并不仅仅针对使用过该公司服务的个人。

“如果您把数据提供给 23andMe，您也就提供了您父母、兄弟姐妹、子女甚至未同意的远亲的基因数据，”她对 BBC 说道。

剑桥贾奇商学院计算社会科学教授大卫·斯蒂尔韦尔（David Stillwell）也表示风险很高。

“DNA 数据不一样。要是您的银行账户详细信息被黑客入侵了，这会造成破坏，不过您可以弄一个新的银行账户，”他解释道。

“如果您（非同卵）的兄弟姐妹用了它，他们跟您共享 50％的 DNA，所以他们的数据仍能用于对您进行健康预测。”

该公司坚决声称这些担忧没有根据。

“任何处理消费者信息的公司，包括我们收集的数据类型，在法律中都有适用的数据保护规定，在未来发生所有权变更时必须予以遵守，”它在声明中表示。

“23andMe 的服务条款和隐私声明仍将保持不变，除非并直到向客户提供并获得客户同意新的条款和声明。”

在英国，根据其数据保护法（GDPR）的版本，也有适用的法律保护措施，无论公司破产还是易手。

即便如此，所有公司都可能遭到黑客攻击——就像 23andMe 在 12 个月前那样.

而卡里萨·维利兹心里感到不安——并表示，如果我们想保证最个人的信息安全，最终需要一种更强大的方法。

“这些公司的条款和条件通常极为包容；当你向他们提供个人数据时，你允许他们几乎可以用它做任何他们想做的事情，”她说。

“在我们禁止个人数据交易之前，我们的保护还远远不够充分。”

汤姆·格肯的补充性报道