瓜岛海战中美军战机轰炸日本运输舰
中途岛之战后，日军在瓜岛登陆，拉开了瓜岛争夺战的序幕。美军初战失利，尼米兹被迫换将。
尼米兹任命哈尔西出任南太平洋海区司令的决定是深入人心的。海军部长诺克斯在写给尼米兹的信中肯定了尼米兹的做法。他说：“我对你英明果断地任命哈尔西接替戈姆利的命令感到满意。”
哈尔西面临的对手是参加过中途岛作战的南云编队。南云编队中包括“翔鹤”号、“瑞鹤”号航空母舰及“瑞凤”号轻型航空母舰。
上任后的哈尔西看到被日本飞机炸毁的美国军舰。他发誓：打完这场大仗之后，“只有在地狱中才能听到日本话”。由于他接替戈姆利指挥西南太平洋战区，瓜达尔卡纳尔的陆战队士兵闻讯以后，竟跪在战壕边上高兴地哭起来：“换上哈尔西，我们就有救了。”作为对日军进攻的回答，哈尔西下令在槽海西侧的一个海岛上竖起一串每个字母都有15英尺见方的标语牌。上书：
杀死日本鬼！
杀死日本鬼！
更多地杀死日本鬼子！
麦克阿瑟没有舰队，而哈尔西有舰队，他想拉哈尔西做他的阿格里帕。他已经有了肯尼，再加上哈尔西，如果他愿意的话，他就可以征服整个太平洋，直抵东京。
哈尔西将军从门外走进来，同麦克阿瑟热烈地握手。他的手劲很大，麦克阿瑟感到哈尔西的手掌上传出他心灵的力量。
哈尔西的性格特征鲜明地表现在他的脸上：额发已秃的高高的前额，陷得极深的眼窝里有一双鹰一样犀利的眼睛。哈尔西的嘴很大，方下巴，暴突的咬肌显出力量的强硬，集中的五官象征了思维的集中和意志的坚韧。哈尔西虽然比麦克阿瑟矮半头，精神上却丝毫不低下。
哈尔西深知自己的编队的力量处于劣势，胜利的关键在于抢先发现敌人，然后向日军发起攻击。在随后的瓜岛海战中他做到了这一点。
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