清末，云南有个女子叫郭秀芳，年龄十七，家住大理县西乡花岗，父亲以贸易大理石为业，家道小康。她十五岁那年，毕业于大理县私立竞新女子高小，准备到京城学习，被父母拒绝。
这时恰好有学友徐君衡去京就学，徐家道颇富裕，秀芳的挚友，芳龄二十，知道秀芳的愿望，于是邀请她一同去。
抵京城，秀芳满以为可以共同入学，不料君衡终日沉溺于烟花浪漫的生活。秀芳不愿与其合流同污，独自就读于畲清女学。很多人见她秀外慧中，对其倾慕有加，甚至称之为“云南皇后”。
徐君衡大含醋意，秀芳学费，本靠君衡供给，因为情感破裂，经济来源断绝，遂失学。之后君衡与情侣远走海外，秀芳失去经济来源，无依无靠，一病不起。
一个云南老乡叫洪兼铭，对秀芳倾慕已久，但碍于腼腆，不敢接近。忽闻秀芳被君衡所弃，以为良机难再，勇敢地前往拜会。这时的秀芳穷困交加，哪里有条件拒绝。
在洪的帮助下，渐渐病好，债务渐消。因为感德而生恋爱，由恋爱遂告同居。秀芳遭此波折，宏图远志早已消磨殆尽，终日温柔乡里浪漫，开始喜欢上奢侈生活。
只是黄金有限，欲望无穷，秀芳既变成浪漫女人，未免求过于供，且洪兼铭本是异乡学子，经济力量薄弱，渐生龃龉。秀芳本又擅长文学，经常写点暧昧文字寄给异性。
洪兼铭不能忍受，与秀芳绝交。秀芳情随境转，本就不中意，于是正中心怀，与洪分手，搬到香巢于周必由巷十四号。开始艳帜暗张，卖笑为生，从此沦落为烟花女。
一月多点，逐渐意识到皮肉生涯的痛苦。一失足成千古恨，忆及当年，不堪回首。往日巾帼雄心，不禁油然而起。征值警察训练班招考新生，秀芳找到军政部某恩客帮忙，以为可以华丽转身。
于是给兄长写信，说自己将入警察女学，从此职业有靠了，并述若干希望，请兄转告双亲。
然而等到警察考期已过，恩客突然说帮不了她。秀芳不胜悔恨，不料不到一周忽接兄长来电，备加责问，说双亲渐老，对她私逃外出不再计较，望速归，以慰双亲之念。若再执迷不悟，徘徊歧路，则父母将不认为女、兄嫂亦不愿认其妹了。
这封电报，不啻一道催命符，秀芳悲痛万分，肝肠寸断，生活无趣，遂萌生厌世之念。于五月二十九夜半，闭门饮泣，服毒自尽。
服毒后，鼻哼哼如雷响，始惊动邻坊，于是都来撬门查看，见秀芳仰卧床中，面色灰白，知为服毒，急忙抬到鼓楼医院，已不能言语，直延至上月三十日下午五时，招魂无术，香消玉殒…
（史海沉钩，欢迎关注周周）
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