詹姆斯·韦伯惊现外星神秘“蒸汽世界”

全力进发

美国国家航空航天局（NASA）的詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST）被用于发现一种全新的外星行星：一个遥远的、水汪汪的“蒸汽世界”，几乎完全由热水蒸气组成。

正如发表在《天体物理学杂志快报》上的一项新研究中所详细介绍的那样，这颗被称为 GJ 9827 的行星是地球的两倍大，距离地球约 100 光年。

正如一份新闻稿中所指出的，科学家们长期以来一直在理论上推测这类炎热且富含蒸汽的行星。但直到如今，这样的行星才通过观测数据得到证实，这标志着在寻找太阳系外可居住行星的持续探索中，这是一个令人兴奋的发现。

“现在，我们终于在探究这些大小介于地球和海王星之间的神秘世界到底是由什么构成的，而在我们自身的太阳系里不存在此类示例，”研究的合著者、美国国家航空航天局萨根研究员、密歇根大学天体物理学家瑞安·麦克唐纳在一份声明中说道。

“这是未来几年探测宜居系外行星大气层的关键验证步骤，”他补充道。

重量级天体

使 GJ 9827 如此重要的不仅仅是其奇特的、类似蒸汽的大气层，还有它所由分子的重量。

根据这项研究，研究人员发现，几乎所有这种大小的系外行星均由较轻的分子构成。通过对 GJ 9827 的观测，研究人员能够运用一种被称为透射光谱学的方法，确定其大气层的分子较重，与地球的情况颇为相似。

因此，虽然这个温度极高的行星肯定无法像我们所知的那样支持生命，但它可能会帮助我们寻找其他可居住的行星。

“GJ 9827 d 是我们探测到的第一个大气层富含像太阳系中类地行星所含的重分子的行星，”该研究的主要作者、蒙特利尔大学的天体物理学家卡罗琳·皮奥莱特 - 戈雷耶布在一份声明中说。“这是意义重大的一步。”

这一发现是韦伯望远镜凭借其强大的红外观测能力所带来的一系列令人着迷、具有变革性的源源不断的观测成果中的最新一项。

“这是我们第一次看到这样的东西，”威斯康星大学麦迪逊分校的天文学博士生、该研究的另一位合著者埃山·劳尔在一份声明中说。“我们专门在找寻水世界，因为曾有人推测它们可能存在。”

而且，劳尔补充说：“如果这些是真的，那真会让您好奇外面还能有啥。”