▌罗元生著
有了麻沸散后，华佗将此麻醉药广泛应用于临床各种大手术之中，深受患者推崇。
相传，有一天，一个经常闹肚子痛的船夫来向华佗求诊。华佗经过细致诊断后，发现船夫的脾坏死了，必须切除。华佗和船夫沟通了治疗方法，并征得了船夫同意，做手术把脾割掉。在手术开始前，华佗就先让船夫服下了适量的“麻沸散”。不一会儿，船夫就迷迷糊糊地昏睡过去，一点知觉也没有了。华佗切除了那个已经溃烂的脾，缝合好伤口。船夫醒后，感觉肚子不像原来那么痛了。后来，又经过一段时间的调养，船夫慢慢恢复了健康。
此后，华佗对麻沸散又进行了进一步升级，让其功效越来越好了。
当时华佗利用麻沸散进行的全麻手术至少有脾切除、清理腹内肿块、断肠吻合或胃肠吻合等几种，而且，从史料中对手术步骤的描写，特别是缝合后敷以生肌收口的“神膏”来看，当时手术的细节也是较为完备的了。
这样的手术即便在今天，仍然算是较大的手术。史料中说其手术缝合的刀口不多久即愈，与现代在无菌环境下的手术刀口愈合期差不太多，说明当时很讲究手术的清洁，华佗很可能还掌握了一种很好的消毒药膏，所以能取得较好的疗效。
自从有了麻醉法，华佗的外科手术更加安全高效，治好的病人也就更多。他治病时碰到那些用针灸、汤药不能治愈的腹部疾病，就叫病人先用酒冲服麻沸散，等到病人麻醉后没有什么知觉了，他就施以外科手术，剖破腹背，割掉发病的部位。如果病在肠胃，就割开洗涤，然后加以缝合，最后敷上药膏。四五天后伤口愈合，一个月左右病就全好了。
据说有一次，有个推车的病人，屈着脚，大喊肚子痛。不久，病人气息微弱，喊痛的声音也渐渐小了。华佗切病人的脉，按他的肚子，断定病人患的是肠痈。因为病势凶险，华佗立即给病人用酒冲服麻沸散，待麻醉之后，又给他开了刀。这个病人经过治疗，一个月左右病就全好了。
华佗为患者进行手术的记载最早见于陈寿《三国志·华佗传》，《后汉书·华佗传》中亦有类似的记载。华佗施行剖腹手术是有史料佐证的，不宜轻易否定。
《战国策·魏策》说：“昔者帝（禹）女令仪狄作酒而美……”说明在四千多年前已经能够制酒了。战国《世本》说：“少康作林酒。”苏颂《图经本草》说林是黏黍，即黏高粱，推知林酒是白酒。林酒很早就已经应用于医疗，如《素问》中有汤液醒酸专论，《灵枢·经筋》篇记载“以白酒和桂以涂其缓者”的治疗方法，张仲景有“栝楼薤白白酒汤”等等。《五十二病方》中有用醇酒和芥菜籽等药和而饮之，“令金疮（创）毋痛”的处方，已属于麻醉剂。同书中还有用酒与温水对被犬啮者清疮、止痛、消毒的方法，并叮嘱“毋（以）手操痛”（不要用手接触创口），说明当时已经具有了消毒的观念。
从有关的记载来看，华佗时代的医生们施用开刀手术以医治某些疾病，并不是偶然的或个别的医例，而是已经成为较为普遍的事情。
如果说这些解剖行为构成了那个时期的医学文化背景的话，那么它们很可能就是华佗敢于操作腹腔外科手术的重要原因之一。在古代所施行的各种开刀手术中，难度最大的莫过于剖腹手术。华佗在这方面有突破性的成就，而且是用麻醉药来配合进行的。
姑且不论麻沸散的配方究竟如何，对于麻沸散是麻醉药这一点，意见是一致的。如果具备了清创、消毒的观念与方法、药物，拥有麻醉药和精良的手术工具，那么华佗在总结前人经验的基础上，进行剖腹手术完全是有可能的，这实在是我国医学外科学术史上的辉煌成就。
不过，陈寿在《华佗传》中讲到华佗的两位弟子时，并未讲到他们能开刀医人，可见华佗的开刀医术未传世。（12）
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