发现微小核糖核酸的他们，为何能获诺贝尔奖？

当地时间10月7日，瑞典卡罗琳医学院宣布，决定将2024年诺贝尔生理学或医学奖授予美国科学家维克托·安布罗斯和加里·鲁夫坎，以表彰他们发现了微小核糖核酸及其在转录后基因调控中的作用。

该诺贝尔奖的颁奖词介绍，这两名科学家的突破性发现，揭示了一种全新的基因调控原理，这对于包括人类在内的多细胞生物至关重要。

此前，安布罗斯和鲁夫坎在微小核糖核酸研究领域收获颇丰，曾获得2008年拉斯克基础医学研究奖、2014年沃尔夫医学奖以及2015年生命科学突破奖，如今，他们再获诺奖，其研究与治疗癌症相关。

诺贝尔奖颁奖词提到，存储在我们染色体中的信息可以类比为我们身体所有细胞生长分化的指导手册。每个细胞都含有相同的染色体，因此每个细胞都含有完全相同的基因组和完全相同的指令集。

然而，不同类型的细胞，如肌肉细胞和神经细胞，具有非常不同的特性。这些差异是如何产生的？答案在于基因调控，它允许每个细胞只选择听从与其相关的指令，这确保了在每种细胞类型中只有正确的基因集是活跃的。

评奖委员会在当天发布的新闻公报中说，微小核糖核酸是一类在基因调控中起关键作用的核糖核酸分子。两名科学家通过对秀丽隐杆线虫的突破性研究揭示了一种全新的基因调控机制，事实证明这对包括人类在内的多细胞生物非常关键。微小核糖核酸正在被证明对生物体的发育和功能至关重要。

公开报道显示，微小核糖核酸的调控有助于日益复杂的生物进化。如果基因调控异常，就会导致癌症以及其他病症，如听力损失和骨骼疾病。

“微小核糖核酸与癌症关系密切。目前正在研究如何利用与微小核糖核酸相关疗法来治疗癌症，这方面还存在一些技术障碍，因此还没有任何药物问世。”诺贝尔奖大会秘书长托马斯·珀尔曼说：“我们之所以授予这一奖项，是因为它对生理学的基本认识具有根本性的重要意义。从历史上看，这些重大发现会有利于临床改进，但这需要时间。”

公开资料显示，安布罗斯1953年出生于美国新罕布什尔州汉诺威。1979年，他在马萨诸塞州剑桥市的麻省理工学院获得博士学位，并于1979年至1985年在那里进行了博士后研究。1985年，他成为马萨诸塞州剑桥市哈佛大学的首席研究员。1992年至2007年，他是达特茅斯医学院的教授，现在是马萨诸塞州伍斯特市马萨诸塞大学医学院的西尔弗曼自然科学教授。

图源：Washington Post

鲁夫坎1952年出生于美国加利福尼亚州伯克利。他于1982年获得哈佛大学博士学位。1982年至1985年，他是马萨诸塞州剑桥市麻省理工学院（MIT）的博士后。1985年，他成为马萨诸塞州总医院和哈佛医学院的首席研究员，现任遗传学教授。

在他们早期的工作中，他们研究了一种相对不起眼的1毫米长的昆虫，即C. elegans（秀丽隐杆线虫）。尽管它的体型很小，但拥有多样的特殊细胞类型，如神经和肌肉细胞，这些细胞在更大、更复杂的动物中也能找到。这使其成为研究多细胞生物组织如何发展和成熟的有用模型。

按照诺贝尔生理学或医学奖委员会副主席奥勒·坎佩的说法，第一个微小核糖核酸是安布罗斯于1993年发现的，但在长达7年多的时间里，它一直被认为与人类关系不大，直到2000年鲁夫坎发现了另一种微小核糖核酸，人们的看法才发生改变。

“这一发现激发了科学界的巨大兴趣。”坎佩说，如今，我们知道人类体内有许多不同的微小核糖核酸，微小核糖核酸的基因调控在多细胞生物中普遍存在。

此前，上述两位科学家在微小核糖核酸的研究领域收获颇丰，曾获得2008年拉斯克基础医学研究奖、2014年沃尔夫医学奖以及2015年生命科学突破奖，如今，他们再获诺奖。

按今年的诺贝尔奖奖金规定，安布罗斯和鲁夫坎将分享1100万瑞典克朗（约合745万元人民币）的奖金。

诺贝尔生理学或医学奖是根据已故的瑞典化学家阿尔弗雷德·诺贝尔的遗嘱而设立，目的在于表彰在生理学或医学界做出卓越发现的人。该奖项由瑞典卡罗琳医学院负责评选，评选过程高度保密，只有权威的医学和生物学专家有资格提名候选人。

该奖项于1901年首次颁发，到2024年已累计颁发115次。颁奖仪式一般于每年12月10日（诺贝尔逝世的周年纪念日）举行。

2023年，匈牙利-美国科学家考里科·卡塔林和美国医学家德鲁·韦斯曼因在核苷碱基修饰方面的发现，使针对新冠感染的有效信使核糖核酸(mRNA)疫苗的开发成为可能而获奖。

2022年，斯万特·帕博（瑞典）凭借在关于已灭绝人类基因组和人类进化的发现方面的贡献而获奖。

2021年，2名来自美国的科学家戴维·朱利叶斯和阿登·帕塔普蒂安凭借在发现温度和触觉感受器方面的贡献而获奖。

2020年，哈维·阿尔特（美国）、迈克尔·霍顿（英国）和查尔斯·赖斯（美国）凭借在发现丙肝病毒方面的贡献而获奖。

2019年，威廉·凯林（美国）、彼得·拉特克利夫（英国）、格雷格·塞门扎（美国）凭借在发现细胞如何感知和适应氧气供应方面的贡献而获奖。

图源：中新闻

值得一提的是，中国科学家屠呦呦在2015年因为“中药和中西药结合研究提出了青蒿素和双氢青蒿素的疗法”，获得这一殊荣，人们从此不再“谈疟色变”。据世卫组织不完全统计，过去多年里，青蒿素作为一线抗疟药物，在全世界已挽救数百万人生命。