英帝国企图加强对北美殖民地的控制，遭到了殖民地人民的抵抗，结果导致了美国革命。经过多年的冲突，美国革命于1775年爆发。战争的头几年，大部分战斗发生在北方。1776年春天，英国军队从波士顿出发，同年晚些时候占领了纽约市，并于1776年和1777年从加拿大发动了入侵。同样是在1777年，驻纽约的英军司令威廉?豪将军率领一支探险队攻占了费城。
费城是美国事实上的首都，也是美国国民政府大陆会议的所在地。
豪的探险队于1777年7月从纽约出发。它绕道向费城驶去，避开了美国控制的特拉华河，而是沿着切萨皮克湾驶向马里兰州的麋鹿河。豪和他的士兵打算从那里向费城进军。大陆军总司令华盛顿将军试图阻止豪伊占领这座城市。
华盛顿把他的军队驻扎在豪和费城之间的布兰迪文河沿岸。然而，在1777年9月11日的一场战斗中，豪把大陆军赶出了战场。尽管华盛顿仍然挡在豪的道路上，但这位英国将军还是用计谋战胜了他，并在两周后，也就是9月26日将他的部队开进了费城。幸运的是，在英国人到来之前，大陆会议的成员已经逃离了这座城市。
英国人没有控制特拉华河，这是费城的一条重要补给线，所以豪觉得他不能冒险把他的整个军队带进这个城市。他在附近的日耳曼镇派驻了9000名士兵。当华盛顿得知豪已经将他的军队分成两派时，他决定攻打德国城的特遣队。四条路通向德国城。华盛顿决定在每条路线上派遣一支单独的部队，从四面八方同时打击英国。就像华盛顿在战争早期起草的许多计划一样，他对日耳曼镇的计划更适合于理论演练，而不是18世纪一支由未经训练的军队和训练不足的民兵组成的真正的军队。
协调来自遥远阵地的单独攻击总是很棘手，协调四次单独攻击的企图可能注定要失败。10月3日晚，华盛顿的军队分成四个纵队，向四个独立的集结地进发，准备在10月4日拂晓时分从这四个集结地同时发动攻击。一个纵队找不到路，没能到达战场。第二纵队向敌人营地开火，但没有冲锋。由沙利文将军领导的这个纵队负责攻击英军营地的中心，是第一个与英军展开英勇战斗的纵队。
苏利文的纵队出其不意地袭击了英国纠察队，成功地击退了受到惊吓的英国军队。然而，当格林将军指挥的最后一支纵队进入战场时，战斗的形势发生了逆转。格林的纵队比中心纵队走得更远，因此起步较晚。当它到达英军营地时，场地已经被浓雾和硝烟笼罩，沙利文的纵队已经深入英军营地，进入格林的必经之路。两支美国纵队跌跌撞撞地撞在一起，无法进行目视接触，相互开火。格林的一个师的指挥官斯蒂芬将军显然是喝醉了酒，带着他的士兵上了战场。
乔治?华盛顿
当这两支纵队意识到发生了什么事时，他们面临着来自英国人的惩罚性反击，英国人把他们赶出了战场。日耳曼敦战役是华盛顿在不到一个月的时间里第二次战败。就像在布兰迪维因一样，他的军队遭受的伤亡是它造成的两倍，这让人们对华盛顿是否适合指挥提出了质疑。当华盛顿在费城周围败给豪时，另一位大陆将军盖茨在纽约中部多次击败伯戈因将军领导下的英军，最终于1777年10月17日在萨拉托加投降伯戈因的全军。
国会和军方中有少数人开始私下议论说，华盛顿应该解除大陆军的全部指挥权，盖茨应该接替他的职务。然而，尽管在日耳曼镇战败，华盛顿仍可以从大陆军士兵在激战中表现良好这一事实中得到安慰。美国革命以来，美国军队表现出的专业精神和纪律有了明显的提高。日耳曼敦战役结束后不久，华盛顿的军队撤退到宾夕法尼亚福吉谷的一个冬营，在普鲁士将军斯托本的帮助下，他们进一步磨练了自己的技能，并在第二年成为一支优势部队。
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