干细胞化身“止痛小能手”，或成干预慢性疼痛的新突破

每个人都曾经历过疼痛的困扰，有些是一时的，比如头痛、牙痛，很快就会好转，但也有一些是长期的慢性疼痛，这种持续时间较长的疼痛会严重影响人们的健康生活，甚至可能是疾病的“警报信号”。

据统计，目前我国有超过3亿慢性疼痛患者，而且每年还在以2000万的速度增长。老年膝关节炎、肥胖、久坐以及其他慢性病患者群体，都是慢性疼痛的受害者。

慢性疼痛可能是隐藏的疾病在“作祟”

（如膝关节炎）而释放出的预警信号。通常来说，以3个月为限，发生在3个月以内的疼痛为急性或亚急性疼痛，而持续或反复发作3个月以上的疼痛则被称为慢性疼痛。

如今，慢性疼痛已被世界卫生组织 (WHO) 重新定义为独立疾病，并被首次列入国际疾病分类目录（ICD-11）。

可见，国际医学界已经将慢性疼痛提升到疾病的高度。有数据显示，全球慢性疼痛发病率较高，其中65岁以上老人约有80%正在承受着慢性疼痛。

然而，很多患者在现实生活中对疼痛了解甚少，在长期忍受或者忽视治疗。这种情况严重影响了患者的健康和生活质量！慢性疼痛并非能够通过忍耐来解决，因此一定要建立正确的认知，及早就诊。

止痛药治标不治本

服用药物来“止痛”往往也只是暂缓症状，却无法完全治愈病情，只有找到诱发疼痛的病因对症治疗才能从根源上缓解疼痛。

而疼痛通常是体内炎症的主要特征之一，无论是哪种疾病诱发的疼痛，大多是炎症因子刺激神经细胞，才产生了痛觉。

间充质干细胞改善慢性疼痛

干细胞具有调控炎症微环境、缓解炎症进程和促进组织再生的作用。具体而言，间充质干细胞可缓解多种炎症性疾病所带来的疼痛，例如系统性红斑狼疮、关节炎、炎症性肠病、腹膜炎和肝炎等。因此，干细胞被视为潜在的干预炎症性慢性疼痛的“利器”。

干细胞干预炎症性慢性疼痛的作用机制主要有以下几种：

1.抗炎作用：干细胞被认为具有抗炎特性，能够调节免疫反应并减轻炎症。干细胞移植通过抑制小胶质细胞及星形胶质细胞活化来减少促炎因子如 IL-1β及IL-17释放，增加抗炎因子如IL-10表达，抑制iNOS活性，减轻炎症反应来缓解慢性病理性疼痛。

2.修复和再生作用：干细胞具有促进组织修复和再生的潜力。干细胞通过分泌 GDNF、NT-3、b FGF 及 NＲG-1 等神经营养因子，促进受损神经元及神经胶质细胞存活与功能修复，从而缓解神经病理性疼痛。

3.调节神经传导：干细胞可能对神经系统产生影响，调节神经传导和疼痛信号的传递。这可能涉及干细胞对神经元活性的调节，包括减少神经元的兴奋性和改善神经元功能。

此外，干细胞还可通过增加毛细血管密度来改善局部血流量及缓解热痛觉过敏现象，改善机体微环境，抑制氧化过激反应等，从多方面渗透式调节疼痛感，为缓解慢性疼痛带来益处。

针对临床上比较常见的三种慢性疼痛，干细胞的有效干预也为缓解疼痛带来临床效益。

01.椎间盘源性疼痛

研究显示，干细胞疗法有助于减少炎症介质、恢复退行性椎间盘的细胞结构，适用于顽固性椎间盘源性疼痛患者。

《Transplantation》杂志曾发布了一篇运用自体间充质干细胞（MSC）修复椎间盘的研究，在10名腰椎间盘退化的慢性腰疼患者身上进行了间充质干细胞的干预 ，取得了令人鼓舞的结果：患者腰椎部位有了明显改善，随访的2年内，患者疼痛评分由68.9下降到20.0，证明了间充质干细胞作为退行性椎间盘疾病的替代疗法是安全可行的，仅需微创处理，无需手术或住院治疗。

此外，研究者还发现，MSC治疗的患者中，Pfirrmann分级量化的退行性病变得到改善，而对照组却发生了恶化。这也进一步证明了使用扩增的间充质干细胞治疗腰椎间盘退变引起的慢性腰疼是一种可行的策略。

02.骨性关节炎疼痛

骨关节炎是一种退行性疾病，主要特征是关节软骨的变性、破坏和骨质增生，常见于负重关节和活动量大的关节，如颈椎、腰椎和膝关节等。这种疾病在中、老年人群中非常普遍。

早在2014年，首尔大学的研究团队曾于国际期刊《Stem Cells》（影响因子：6.277）上发表一则关于运用干细胞治疗骨关节炎的研究，历经6个月，证明了干细胞安全性及骨关节炎疼痛缓解情况，关节镜检查，高剂量组的股骨内侧髁和胫骨内侧髁软骨缺损减小，组织学显示有透明软骨再生。

在之后的一项韩国研究中，不仅证实了干细胞对骨关节炎的改善有统计学意义，还额外发现了关节软骨持续再生的临床及结构证据，为间充质干细胞干预骨关节炎再添一力证。

03.神经病理性疼痛

神经病理性疼痛是一种非常复杂多样的疾病，病情经常持续很长时间，常规的治疗方式如神经阻滞、手术和阿片类药物并不十分有效，因为它们无法修复受损的神经或促进神经再生。

而干细胞在众多临床研究中表明其具有神经元修复，重塑神经功能的作用，为神经类疾病治疗，缓解疼痛带来益处。

在脊髓损伤性疾病治疗中，也有研究显示出了广阔前景，耶鲁大学和日本札幌医科大学的研究者报告了13例接受自体间充质干细胞静脉注射治疗脊髓损伤的患者案例，其中，超90%的患者神经功能得到改善，且无严重不良事件发生。

所有出现的慢性疼痛症状都能“溯源”到相关的疾病，而干细胞是从最细微的细胞入手，发挥其强大的组织再生、器官修复和免疫调节功能，在疾病治疗上提供新思路，新策略，已经成为临床的新选择。

干细胞可改善造成疼痛的原发性疾病，从源头上解决疼痛问题，克服传统止痛方法（比如止痛药物治疗、神经阻滞等）“治标不治本”的缺陷，还可使患者摆脱长期用药造成的依赖性及不良反应问题。

对各种慢性疼痛患者；传统治法无效的患者；顾忌传统止痛方法副作用的患者；不想接受慢性疼痛传统治疗的患者都是一个不错的选择，且干细胞疗法周期短，可减轻全身炎症反应，改善神经局部微环境，经过几次治疗，便可在一定程度上改善疼痛症状。

随着干细胞的兴起，干细胞将为慢性疼痛患者提供一种更加有效且长期稳定的干预策略。

慢性疼痛被称为不朽的疾病，给人们带来无尽的煎熬。随着干细胞研究的不断深入，人们越来越确信干细胞对慢性疼痛的临床和应用潜力。干细胞被认为是一种革命性的干预方法，正在改变整个医疗行业。相信未来，干细胞将为我们的健康生活带来更多好处。