Synex 创始人：从边境磁铁风波到便携式 MRI

早在 2019 年，Synex Medical 创始人本·纳什曼（Ben Nashman）被美国海关扣留了一夜。纳什曼试图解释，他只是为自己自制的核磁共振成像（MRI）设备从布法罗向多伦多运输材料。然而，海关对包裹上“核磁共振”这一标签提出了异议。

纳什曼在一间明亮的等候室里待了好几个小时，最终才说服他们，自己真的只是一个痴迷于 MRI 技术的普通 18 岁科学家。他们让他带走了大约 80 磅重的磁铁，然后他迅速返回了多伦多。“我凌晨 3 点或 4 点才回来，上课前睡了几个小时，”他说。

现年 24 岁的纳什曼可能已被列入可疑人员名单，但他坚称这是值得的：那个漫长的夜晚是他多年来致力于制造一种无需抽血就能检测葡萄糖和其他重要分子的便携式 MRI 设备之旅的一部分。如今，这使得公司的总融资额超过 3600 万美元，其中包含山姆·奥特曼（Sam Altman）的种子资金。

目前，Synex 的原型机有烤面包机那么大，不过纳什曼希望有一天它能放在你的手掌里。它的工作原理是，首先利用 MRI 对手指进行 3D 成像，从而找到最佳的检测位置。然后，它使用一种叫做磁共振波谱的技术发送无线电脉冲来“激发不同的分子”，纳什曼说。然后，机器从所有分子中获取信号，并筛选出特定的分子。Synex 将从葡萄糖检测开始，但最终将追踪氨基酸、乳酸和酮等物质。

该公司向我介绍了黛安·莫伦西（Diane Morency），她是一位住在马萨诸塞州的女性，多年来一直患有 2 型糖尿病。“我的手指上都有洞了，”她跟我讲，还补充道，因为疼痛，她再也没法弹尤克里里了。“再也不用扎我的手指了，那可真是上天的恩赐。”

但无创葡萄糖检测尚未商业化是有原因的：不抽血就很难准确追踪葡萄糖，而且要使设备便携或价格实惠则更难。“我们觉得这绝对是一次大胆的尝试，”专注于医疗保健领域的 Khosla Ventures 投资者 Jun Jeon 说道。

Jeon 还没尝试纳什曼的原型，不过他表示，如果纳什曼能兑现自己的承诺，那么“这是一场值得下注的赌局。”

对长寿的痴迷

纳什曼一直对长生不老充满好奇。

大约 16 岁时，他带着打印出来的科学研究走进兽医办公室。他认定应该给他的狗服用免疫抑制药物雷帕霉素，这种药物受到长寿爱好者的争议性推崇。兽医根本不明白纳什曼在说啥。“他只是说，‘这对我来说太实验性了’，”纳什曼回忆道。

兽医的拒绝并没有阻止他。“后来，我让我父母服用了，我自己也服用了，”他笑着说。“实话说，我觉得所有人都应该服用。”

这是数次长寿自我实验中的首次。纳什曼短时间内服用了糖尿病药物阿卡波糖，花了数千美元做了一回Prenuvo 全身扫描，而且，和他之前在硅谷的许多人一样，用上了持续血糖监测仪。他对健康的痴迷和对物理学的迷恋恰巧相契合——尤其是 MRI 背后“优雅”的科学，以及它们能揭示多少人体奥秘。

17 岁的时候，他从网上订购材料，在自己卧室里制作了一个临时的 MRI（他说“真的很糟糕”）。18 岁时，他在多伦多西奈山医院获得了一个从事脑成像工作的实习机会，并进入多伦多大学攻读工程科学。“我觉得我可能拥有做 MRI 次数最多的纪录，”他说。“到目前为止，我可能已经诚实地扫描我的手指数千次了。”

他意识到 MRI 技术可能是终极的长寿秘诀，能让他比 Oura Ring 或 Whoop 获得更多关于自己身体的信息。他先是于 2019 年向奥尔特曼推销了自己的梦想，接着是彼得·蒂尔，并且在 2021 年获得了蒂尔奖学金。

纳什曼或许得到了硅谷巨头们的支持，但他仍要进入一个竞争激烈、资金充足且十分拥挤的领域。像 Know Labs 和总部位于柏林的 DiaMonTech 这样的初创公司都在生产自己的非侵入性产品。据报道，苹果一直在悄悄研制一款非侵入性血糖仪，谷歌也曾试图制造自己的血糖监测隐形眼镜，不过在2018 年暂停了该项目。

Synex Medical 从此面临着一场艰苦的战斗。该公司将不得不进行严格的临床试验，向 FDA 证明其设备能够准确分离葡萄糖分子。还有一个一直存在的问题，那就是纳什曼到底能不能把技术做成便携的尺寸。莫伦西说：如果做不到，“那就没啥用了。”“在户外对我们也没啥好处。”

但假设纳什曼把所有这些都搞定了。假设 Synex 顺利通过了 FDA 批准的试验，并成功把其当下的金属烤面包机缩小到能放在手掌中的大小。根据 Khosla 投资者 Jeon 的说法，它仍将在一个长期以来难以使新技术变得负担得起的医疗保健行业中首次亮相。Jeon 说：“没有很多良好的基础设施和报销机制，没法让所有患者都用上这项技术。”

对纳什曼而言，拥有更长寿命的机会值得他奉献自己的一生。“我想确切地知道我的身体需要什么。我想知道我父母需要什么，”他说。“像这样的技术正是开启预测医学的时代所需要的。”