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美国太空探索技术公司的“北极星黎明号”机组人员在墨西哥湾溅落，结束了为期五天的轨道任务，其中包括世界上第一次商业太空行走。
美国东部时间周日凌晨3点37分，搭载四名宇航员的Crew Dragon太空舱在佛罗里达州的Dry Tortugas海岸着陆。
北极星黎明号任务创造了历史，因为它到达的高度比50年来任何人到达的都要高。周四凌晨进行的太空行走也标志着首次由私人资助和运营的任务完成这样的努力。
但返回地球是所有太空任务中最危险的一段。
为了安全返回地球，“龙”号太空舱进行了所谓的“脱轨燃烧”，在准备穿过地球大气层最厚的部分时调整自己的方向。
随后，飞船达到了极高的温度——高达3500华氏度(1900摄氏度)——这是由于飞船在以每小时17000英里(每小时27000公里)的速度飞行时撞击空气所产生的压力和摩擦。然而，在13英尺宽(4米宽)太空舱底部的乘员龙隔热罩的保护下，机组人员应该保持在舒适的温度下。
对空气的阻力开始使飞船减速，然后乘员龙号展开降落伞，进一步减缓其下降速度。
在撞击海洋后，飞船在水中短暂地上下浮动，直到等待在附近的救援人员将其从海洋中拖出，并上了一艘被称为“龙之巢”的特殊船。在机组人员从太空舱下舱并开始返回陆地之前，在那里进行了最后的安全检查。
历史性的飞行
北极星黎明号的机组人员包括任务指挥官贾里德·艾萨曼，金融公司Shift4 Payments的亿万富翁首席执行官;他的密友、前美国空军飞行员斯科特·基德·波提特;以及SpaceX的运营工程师安娜·梅农和莎拉·吉利斯。
这四颗卫星打破了飞行高度记录，到达了高达870英里(1400公里)的绕地轨道，开启了这次任务。这是人类有史以来在地球轨道上飞行的最高距离，超过了1966年美国宇航局双子座11号任务创下的853英里(1373公里)的纪录。
机组人员到达的远地点(即离地球最远的地方)使吉利斯和梅农成为第一批飞到离地球这么远的地方的女性。
这一远地点也标志着自1972年美国宇航局阿波罗计划结束以来，人类到达的最远地点。
乘员龙太空舱随后降低其高度进行太空行走。
这一高风险事件也被称为舱外活动(EVA)，在艾萨克曼打开舱门之前，乘员龙太空舱完全减压，将整个小组暴露在真空的太空中。
艾萨克曼和吉利斯分别离开飞船大约10分钟，进行了一系列测试，以了解EVA宇航服的功能，然后返回乘员龙飞船并锁上舱门。
宇航员在轨道上的剩余时间进行了近40项科学实验和研究，其中一些是为了更好地理解空间适应综合症——一种微重力特有的晕动病。
吉利斯是一名训练有素的小提琴手，她也带着自己的乐器参加了这次任务，并演唱了《星球大战:原力觉醒》(Star Wars: the Force Awakens)中的《雷伊的主题》(Rey’s Theme)。吉利斯的音乐通过太空探索技术公司的“星链”传回地球，以测试该卫星网络提供太空连接的潜力。
梅农还花时间给她的家人和圣裘德儿童医院的一群病人读了一本她与人合著的书——《来自太空的吻》，作为筹款活动的一部分。
预计周日的返回标志着为“北极星黎明”任务提供动力的“龙”号载人飞船第三次太空之旅的结束。
太空行走似乎没有出现任何重大问题。艾萨克曼第一次看到飞船外的情况后报告说:“回到家里，我们都有很多工作要做，但从这里看，这是一个完美的世界。”
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