北京
本报特约记者 刘皓然
美国全国广播公司（NBC）11日报道称，美国太空技术探索公司（SpaceX）的“北极星黎明”太空任务于10日正式启动，搭载着4名宇航员的“猎鹰9号”火箭于当天发射成功。
此次太空任务最大的看点之一，就是首次由“编制外平民宇航员”实施的太空行走。该行动可能意味着作为新兴产业的“商业太空旅行”的一大进步。不过也有媒体评论称，高科技企业的太空商业蓝图耗资巨大，太空旅行的“平民化”构想不切实际，仍然只能是“极少数有钱人的游戏”。
据美媒报道，美国东部时间10日清晨5时23分（北京时间10日17时23分），“猎鹰9号”在美国国家航空航天局（NASA）位于佛罗里达州的肯尼迪航天中心（KSC）成功发射。值得注意的是，“猎鹰9号”的发射被特意安排在历史意义显著的39A号发射台。该发射台曾承担20世纪美国“阿波罗”太空计划中多枚火箭的发射任务，见证过美国载人航天事业“昔日的辉煌”。大约9分钟后，完成助推任务的火箭在佛罗里达东海岸附近的驳船上安全着陆，火箭搭载的“坚韧号”载人飞船也安全进入太空。
此次执行“北极星黎明”计划的机组人员一共4人，分别为美国亿万富翁贾里德·艾萨克曼，他的好友、退役空军军官斯科特·波克，以及SpaceX的两位工程技术人员——安娜·梅农与萨拉·吉利斯。具有两次太空飞行经验的艾萨克曼担任了此次任务乘组的指令长。
根据原定计划，“坚韧号”飞船将抵达距离地球1400公里的近地轨道。自20世纪70年代美国的“阿波罗计划”结束以来，还从未有人类到达过这一高度。在太空任务的第二天，机组人员将依次进行40项太空实验，其中包括“研究太空辐射对于人体的影响”。飞船将穿越距离地球约1000公里的“范艾伦辐射带”，这是一个受太阳风影响形成的高能带电粒子区域，该区域内宇航员承受的辐射相当于国际空间站宇航员几个月的辐射量。
若前序工作进展顺利，乘组人员将在任务的第三天尝试进行“舱外活动”（EVA），也就是“太空行走”。该任务将由艾萨克曼与吉利斯共同执行，时长为2小时。EVA指“宇航员离开地球大气层后在太空飞行器外部进行的作业”，自1998年以来，国际空间站一共开展过270余次“太空行走”，其中最长纪录为8小时56分钟，由美国宇航员苏珊·赫尔姆斯和吉姆·沃斯于2001年创造。
“北极星黎明”计划中的“太空行走”将是人类历史上首次商业化的“太空漫步”，其主要目的之一就是测试SpaceX升级后的EVA宇航服。据美国“太空新闻”网站报道，SpaceX的宇航服重新对关节处进行了设计，让宇航员的四肢活动更为灵活；宇航服内部还改进了热管理功能，配备了摄像头与显示屏，可实时显示宇航服的状态。此外，由于“坚韧号”并未设置气闸舱，不参与“太空行走”的宇航员也必须穿着全套宇航服。这次任务也将创造同时处在真空环境下人数最多的纪录。
美国《企业家》杂志刊文称，此次SpaceX的太空计划对于商业太空旅行模式意味着“巨大的一步”，能够“刺激私营领域更加积极地参与到太空类商业项目之中”。有分析人士称，如果计划取得成功，这一新兴行业或将面临“爆炸性的增长”。据英国《卫报》报道，也有学者认为，超级富豪愿意在前沿科技领域“砸钱”不是坏事，除了能增加税收外，还能推动科研事业的发展。但也有专家表达了审慎态度。英国火箭科技专家亚当·贝克称，私营领域在太空探索方面已经投入巨资，更没少进行宣传，但迄今为止“只有不到100人体验过太空旅行，且其中大多数人的航程非常短暂”。他表示，宇宙飞行是一项充满艰难险阻且异常昂贵的活动，除了极少数超级富豪外，普通人能够大规模参与其中的可能性不大。
据报道，艾萨克曼坐拥20亿美元资产，与SpaceX共同承担了此次任务的开销。美国《财富》杂志称，艾萨克曼上一次的太空旅行更像是一趟“包机太空游”，此次竟敢承接“太空行走”这样的危险任务，属实有几分“冒失”。西班牙《国家报》也嘲讽道，艾萨克曼为太空旅行豪掷的2亿美元“没有一毛钱留在地球上”。《卫报》报道称，西方的超级富豪往往都有一个“太空梦”，他们试图通过探索宇宙“拯救人类”，但很多人将这种心态视作不接地气的“富豪病”。▲
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