1955年，王树声被授予大将军衔，杜义德被授予中将军衔。
杜义德将军能文能武，他和《亮剑》中李云龙原型人物之一的王近山将军堪称“黄金搭档”，他也是赵刚的原型人物之一。一般而言，能打仗的将领往往政工不拿手，搞政治的政委们很多又不懂军事。而杜义德将军政工和军事都相当拿手，给王近山担任政委时，两人合作相当完美，堪称“黄金搭档”。解放战争后期，二人分家，他和王近山各带一个军席卷大西南。杜义德后来的成就比王近山将军还要高，官至大军区司令员。
西路军西征时，王树声担任副总指挥，后来遭遇大败，在逃回陕北的路上，王树声身边仅剩下了杜义德、谭云保、李新国等八人。后来他又将8人分为两个小组，李新国等四人为一组，王树声与杜义德、谭云保和一名通讯员为一组，分路赶回陕北，向党中央紧急报告情况。
王树声这一组与李新国那一组分离之后，当天晚上，王树声他们在一间破房子里就遇到了土匪的包围（后来李新国说是蒙古盐卡的税警）。
土匪们骑着骆驼，对里面大声喊话：“缴枪不杀！”
四人冲出房子之后，只见土匪们躲着了骆驼身后，几十条枪对准着他们，杜义德将军血气方刚，拔枪就准备打土匪。王树声见到土匪们准备开枪，于是大声制止了杜义德，并且立马双腿跪在了地上，杜义德等人不明状况，还以为他是中枪了，赶紧将他扶起。王树声趁着他们弯腰凑近自己之时，对杜义德他们说：“这是一伙经济土匪，要的是我们的金条和枪，不是我们的人，要不他们早开枪了。我们的使命是去陕北，向党中央汇报。革命战士不怕死，可死在这里值得吗？”
杜义德他们三人还是心不甘情不愿地被勉强说通，无奈跪下，内心十分痛苦地将枪和金条金戒指之类的给了土匪。正如王树声的判断，土匪果然没有杀他们，还每人给他们一个金戒指，让他们当作路费。
王树声粗中有细，在那如此危机的关头，如果不是他立马跪下，大声制止了杜义德，土匪肯定会开枪。那一跪不是耻辱，而是灵活决断，在危急关头，能够做出最正确的选择。
要不他们四人将被枪杀大漠之中，可能永远都不会有人发觉。不是王树声的那一跪，哪有后来的开国大将王树声，开国中将杜义德。从这也能看出，王树声为何能成为开国大将，而杜义德只是中将的原因。
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