上海
1987年8月5日，随着我国第九颗返回式科学试验卫星的成功发射，一批水稻和青椒等农作物种子被送向了遥遥天际，这是我国农作物种子的首次太空之旅。最初搭载作物种子的目的并不是想育种，只是想看看宇宙辐射对植物遗传性是否有影响。但是，科学家们在实验中无意发现，上过天的种子发生了一些意外的遗传变异，因此人们开始考虑利用这种方式进行农作物航天育种。现在，多种航天育种农作物已经自“九霄碧落”走进平民百姓的餐桌。
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通过航天育种，辐射植物，加速植物的遗传变异，再由严格的多代筛选和审核，培育出优良的太空种子，造福千万家。
航天飞机等飞行器将种子送上太空，植物种子经过宇宙射线的辐射和微重力的影响，就会加速培育过程，同时还能够培育出常规育种条件下不易产生的变种。因此，经过太空辐射育种不仅能够提高农作物的产量，而且作物蛋白质、维生素的含量也都有大幅度的提高。
利用辐射育种，可以使农作物变异率比自然变异高出几百倍以至上千倍，而且产生的变异特性是多种多样的。例如，用射线照射过的蓖麻，生长期可以由原来的270天缩短到120天，形成生长期短的新品种。辐射育种能够改变农作物品种单一的不良性，克服原有品种的缺点，还可以使发生变异的特性很快稳定下来，大大缩短育种过程。此外，辐射育种操作简便，只要把种子或植株放在射线源附近照射，就可以达到预期的效果，既可以单独使用也可以和其他育种技术相结合，取得更好的效果。
Q
上过天的作物，有没有辐射风险？
在自然环境中，植物种子也在发生变异，只是这个变异过程极其缓慢，变异频率很低，我们称其为自然变异。近五十年来，科学家们开始将辐射技术应用在农作物育种领域，辐射育种就是利用射线照射种子，引起农作物遗传信息的变异，从而激发作物更多的可能性，科学家们再筛选适宜种植的种子培育以改良已有的品种。
由于太空种子的变异基因还是地面原来种子本身基因变异的产物，它并没有导入其他的新基因，经严格的专业检测也没有发现它增加任何放射性。从本质上讲，辐射育种是利用物理方法加速了作物自然选择的过程，依然是自然进化的结果，并不存在安全风险。
目前，航天育种技术的成果早已走进千家万户。经过国家级和省级审定的航天育种新品种超过200个，小麦、水稻、玉米、大豆、棉花和番茄、辣椒等新品种为我们提供了更丰富的选择。
有幸成为太空特殊“客人”的种子不一定就能发生优良的变异，也不可能立刻就能稳定遗传，返回地面后还需要完成大量的工作，经过多代筛选、鉴定并由有关方面审定后，才能称其为真正的“太空种子”。
参考文献：
[1] 林英. 航天育种技术获重大进展[N]. 光明日报,2005/09/28.
[2] 周孟焦, 史芳芳, 康明, 等. 航天育种技术对药用植物影响的研究进展[J]. 中国中医药现代远程教育. 2019 (20)
[3] 施佳慧, 李铎, 王慧俐, 等. 航天诱变育种番茄营养成分分析及评价[J]. 中国食品学报, 2009, (01): 214-218.
供 稿：袁炜烨
编 辑：林维晓
审 稿：王彬 高林峰
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